Ống kính máy quay hướng về gương mặt đăm chiêu của HLV Gareth Southgate sau trận hòa thất vọng với ĐT Mỹ. Nơ ron thần kinh của ông sẽ phải hoạt động nhiều hơn sau 90 phút nhạt nhòa của ĐT Anh ở Al Bayt. Tưởng chừng như Tam sư đã ổn sau trận đại thắng 6-2 trước Iran nhưng trận đấu với Mỹ lại phơi bày quá nhiều vấn đề.
Nhưng có điều khiến Southgate không phải nghĩ quá nhiều, đó là hàng phòng ngự. Đó là nơi đáng tin nhất của ĐT Anh. “Tôi hài lòng với cách chúng tôi xây dựng từ phía sau, dù Mỹ khiến toàn đội gặp khó trong việc triển khai bóng. Hai trung vệ của tôi cầm bóng xuất sắc. Họ bảo vệ vòng cấm tuyệt vời” - Southgate chia sẻ.
Sự xuất hiện của John Stones mang tới sự đảm bảo cho Southgate. Bởi lẽ, anh đáp ứng mọi điều mà ông thầy mong muốn. Một thủ lĩnh hàng thủ. Một người xây dựng lối chơi từ tuyến dưới. Một cầu thủ sẵn sàng lăn xả vì màu cờ sắc áo.
Những ngày tháng làm việc với HLV Pep Guardiola đã giúp Stones ngày càng cải thiện khả năng chuyền bóng, phát động từ tuyến dưới. Theo thống kê, trung vệ của Man City là người chạm bóng nhiều nhất (97 lần) và tung ra nhiều đường chuyền nhất (89 lần) với tỷ lệ chính xác lên tới 96,6%. Khả năng phát động tuyệt vời Stones đã giúp Jude Bellingham và Bukayo Saka được giải phóng và thi đấu tự do hơn.
Thế nhưng, sứ mệnh của Stones không chỉ là chuyền bóng. “Công việc cơ bản” của một trung vệ là cản phá bóng. Về điều này, anh đã khiến cầu thủ Mỹ thực sự nản lòng. Phút 39, Haji Wright thực hiện vung chân thực hiện cú sút nhưng “tấm lá chắn” Stones đã xuất hiện kịp thời. Hay như tình huống ở phút 48, Weston McKennie nghĩ rằng có đủ thời cơ để dứt điểm. Dù vậy, Stones lại khiến đối thủ thất vọng. Anh quỳ gối, dang rộng tay về phía sau để chặn cú sút của ngôi sao ĐT Mỹ.
Người ta còn thấy hình ảnh Stones hóa thân thành thủ lĩnh hàng thủ. Sau khi chứng kiến Haji Wright thực hiện cú đánh đầu ở cự ly gần, Stones ngay lập tức quát tháo và yêu cầu người đồng đội Harry Maguire cần phải tập trung hơn.
Phía trước Stones sẽ là những “bài test” lớn hơn nếu Anh tiến sâu nhưng phong thái của trung vệ này có thể là sự đảm bảo về khả năng đương đầu sóng gió. So với thời điểm xuất hiện ở World Cup cách đây 8 năm, Stones đã trưởng thành và mạnh mẽ hơn rất nhiều. Nó giống như cái tên của anh (Stones có nghĩa là hòn đá). Càng quăng quật, hòn đá ấy càng chắc chắn theo thời gian.
Không phải không có câu chuyện buồn. Từ tháng 3/2018 đến tháng 3/2021, Stones chỉ có 3 lần khoác áo ĐTQG. Đó là giai đoạn mà cầu thủ này thừa nhận: “Tôi thực sự đau lắm. Thật đấy. Thật khó khăn khi mình không thể đóng góp cho ĐTQG”. Thế nhưng, bước qua đau thương, “hòn đá” của ĐT Anh đã rắn rỏi hơn. Rất có thể, thành bại của Tam sư phụ thuộc khá nhiều vào màn trình diễn của cầu thủ này.
Stones muốn ĐT Anh có thành viên nhận Quả bóng vàng
Stones chia sẻ với báo chí: “Chúng tôi hy vọng một số thành viên ĐT Anh có thể giành Quả bóng vàng trong tương lai. Chúng tôi hiểu biết lẫn nhau và từng lọt vào bán kết World Cup. Nếu bạn chưa có trải nghiệm thì sẽ thấy mọi thứ lạ lẫm nhưng nhiều thành viên ĐT Anh đã có trải nghiệm đó”.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn