"Nếu bạn muốn kiếm một thứ gì đó ở Etihad, bạn phải thật dũng cảm" và thứ dũng cảm mà Klopp nói chính là sơ đồ 4-2-4 khi tấn công và 4-4-2 khi phòng ngự.
Mùa trước, Liverpool thua 0-4 ở Etihad. Họ thậm chí từng thua 0-5 cũng ở chính sân đấu này. Klopp chưa bao giờ đánh bại Man City trên sân nhà của họ trong khuôn khổ Premier League và việc dám dùng tới 4 tiền đạo trong lần đọ sức mới nhất minh chứng cho một bước đột phá táo bạo của HLV người Đức.
Và những thay đổi của Liverpool khiến Man City thật sự lúng túng trong những phút đầu. Firmino có cơ hội đối mặt với Ederson chỉ sau vài nhịp bóng lăn. Ít lâu sau, Mane lại cố chuyền bóng cho Firmino đang đứng ở cột xa. Sự quấy nhiễu của Mane bên cánh trái và Jota bên hướng đối diện thu về thành quả là quả penalty được Salah thực hiện thành công.
Nhưng những điều tích cực diễn ra trong 20 phút đầu không che lấp được những hạn chế của hệ thống mới. "Với chúng tôi, thách thức lớn nhất là Mane và Jota phải phòng ngự khu vực của mình", Klopp chia sẻ. "Họ đều là những cầu thủ tấn công nhưng ở từng thời điểm nhất định, họ phải chơi như tiền vệ. Họ không làm được thế trong khoảng 10 phút, chúng tôi bộc lộ khoảng trống và City ghi 1 bàn và kiếm về 1 quả penalty. Đó là bóng đá".
Bàn gỡ hòa 1-1 của Gabriel Jesus bộc lộ rõ vấn đề của Liverpool. Mane lang thang ở tuyến đầu khi đội nhà mất bóng, cánh trái của anh bị bỏ trống buộc Gini Wijnaldum phải di chuyển ra đó cản đường di chuyển của Kyle Walker. Nhưng Wijnaldum bỏ vị trí lại tạo điều kiện cho Kevin de Bruyne rảnh chân trước khi kiến tạo cho Jesus.
Ở cánh đối diện, Jota cũng không làm tốt nhiệm vụ phòng ngự của mình khi Alisson có đường phát bóng thẳng vào chân Ilkay Guendogan trước khi tiền vệ người Đức mở ra một pha bóng nguy hiểm cho De Bruyne.
Pha bóng dẫn đến quả penalty mà Liverpool phải chịu có chút khác biệt. Andy Robertson mất bóng vào chân Walker và Mane cũng không ở vị trí có thể phòng ngự, buộc Wijnaldum một lần nữa rơi vào tình thế 1 chọi 2 nhưng rốt cuộc cũng để De Bruyne thoát xuống bên cánh phải theo hướng tấn công.
Robertson sẽ có nhiều đất diễn khi tấn công hơn trong sơ đồ 4-3-3 bởi Wijnaldum luôn sẵn sàng bó vào khoảng không bị hậu vệ người Scotland bỏ lại, bởi tiền vệ trụ Fabinho luôn chốt chặn ở trung lộ. Nhưng khi Wijnaldum phải thi đấu trong hệ thống chỉ có 2 tiền vệ trung tâm thì mọi thứ khác rất nhiều, và khoảng trống lộ ra cũng vô số.
"Đó là mối nguy lớn nhất khi bạn chỉ có 2 tiền vệ trung tâm còn những cầu thủ di chuyển rộng lại là tiền đạo cánh", Jamie Carragher nhận xét.
Nhưng trong giờ nghỉ, Klopp đã tìm được cách khắc phục. Vị trí trung bình trong hiệp 2 của bộ tứ Liverpool thể hiện việc Mane và Jota đã chịu khó hỗ trợ đồng đội ở trung lộ hơn, và cũng đứng thấp hơn nhiều so với hiệp 1.
"Trong giờ nghỉ, chúng tôi đã điều chỉnh lại", Klopp tiết lộ. "Các cầu thủ đứng gần nhau hơn và chúng tôi không còn gặp những tình huống như trong hiệp 1 nữa. City vẫn trung thành với lối chơi của họ và mọi thứ đi theo đúng tính toán của chúng tôi".
Đây là trận đấu mà City tạo ra ít cơ hội nhất về phía Liverpool. Thống kê về số bàn thắng kỳ vọng (không tính penalty) của City trước Liverpool vào cuối tuần vừa rồi là 0,63 - như vậy là giảm đáng kể trong 5 lần gần nhất hành quân tới Etihad ở Premier League.
"Đây là một sơ đồ nghiêng về tấn công nhưng nếu mọi người làm đúng nhiệm vụ của mình, hệ thống này còn phòng ngự chắc chắn hơn", Klopp nhận xét.
XEM THÊM
Cuộc đua ngôi vô địch Premier League nằm trong tay... bác sỹ!
De Bruyne chỉ là 'học trò' của Salah về khả năng đá phạt đền
