Tới Trung Quốc là một bước lùi, đặc biệt với Gareth Bale, người chỉ mới bước sang tuổi 30 và từng được dự kiến sẽ đạt đến đẳng cấp của Cristiano Ronaldo hay Lionel Messi. Bản thân ngôi sao người Xứ Wales cũng hiểu rõ điều đó. 

Tuy nhiên, Jiangsu Suning, CLB đang đứng thứ 5 ở giải VĐQG Trung Quốc (CSL) buộc Bale phải cân nhắc khi đưa ra mức lương “khủng” 1,1 triệu euro mỗi tuần. Có nghĩa là anh sẽ trở thành cầu thủ có mức lương cao nhất thế giới và bỏ túi 57,2 triệu euro mỗi năm. Ngay cả Messi, người đang đứng đầu về thu nhập tiền lương cũng chỉ nhận 40 triệu euro/năm từ Barca. 

Về phía Real, Chủ tịch Florentino Perez không mấy hào hứng với cuộc đàm phán với Jiangsu Suning. Khi bán Bale, ông mong muốn kiếm được càng nhiều tiền càng tốt nhằm gỡ gạc lại khoản chi phí 100 triệu euro từng trả cho Tottenham vào năm 2013. Vì vậy lời đề nghị hỏi mua trị giá có 20 triệu euro của đội bóng Trung Quốc khá lố bịch. Họ cũng khó có thể trả thêm bởi theo quy định của đất nước tỷ dân, CLB có nghĩa vụ trả một khoản thuế tương đương với số tiền chuyển nhượng. 

Mấu chốt thúc đẩy cuộc đàm phán xảy ra là Zinedine Zidane. HLV người Pháp công khai loại Bale ra khỏi kế hoạch. Vì cuộc chia tay là không thể tránh khỏi, dù không thích thú gì, cả Bale và Real đành phải đáp lại các tín hiệu từ phía Jiangsu Suning. 

Thế nhưng khi mọi thứ đang diễn ra một cách tuần tự để rồi thương vụ “bom tấn” sắp nổ, thì cũng chính Zidane lại phá hỏng mọi thứ. HLV người Pháp hiểu rằng muốn có Paul Pogba, cái tên mà ông đặc biệt yêu thích, cách duy nhất là Bale phải ra đi. Vì vậy, để quá trình này diễn ra nhanh chóng, Zizou đã nói trong cuộc họp báo sau trận gặp Bayern, rằng “hy vọng cuộc thương thảo của Bale với đội bóng mới sớm kết thúc, tốt nhất là ngay ngày mai”. 

Bale đã vô cùng tức giận trước động thái “chơi bài ngửa” này. Người đại diện của anh, Jonathan Barnett đã gọi Zidane là “nỗi hổ thẹn”, đồng thời đe dọa ngưng đàm phán. Với lập trường cứng rắn, HLV người Pháp càng đổ thêm dầu vào lửa. Ông để Bale ở lại Madrid trong khi toàn đội tới Munich tham dự Audi Cup, và trước đó, nói rằng “bàn thắng vào lưới Arsenal chẳng làm thay đổi điều gì về tương lai của cậu ta”.

Và thế là, nói là làm, Barnett từ chối đề nghị của Jiangsu Suning. Vì thị trường chuyển nhượng của CSL đóng cửa vào hôm qua, đội bóng Trung Quốc buộc phải hành động. Vào thứ Hai vừa qua (29/7), họ đã ký hợp đồng với tiền đạo người Croatia, Ivan Santini. Đây là cầu thủ ngoại thứ 4, cũng là cuối cùng trong hạn mức cho phép của CSL. Cho dù Bale nghĩ lại, cũng không còn cơ hội nào cho anh.  

Ý tưởng đến Trung Quốc coi như xong. Câu hỏi đặt ra là Bale sẽ đi đâu? Trở lại Premier League là một khả năng. Có điều hiện không có CLB nào muốn Bale. Giá mà Real đòi hỏi hẳn sẽ rất đắt đỏ và lương anh thì lại quá cao. Chưa kể cầu thủ từng dính 19 chấn thương trong 6 năm ở Bernabeu luôn ẩn chứa những rủi ro, và cũng có dấu hiệu về sự suy giảm phong độ. Trong trường hợp Tottenham hay M.U đột nhiên hứng thú, khoảng thời gian 8 ngày cho đến khi thị trường chuyển nhượng ở Anh khép lại (ngày 8/8) là quá ít để họ có thể thực hiện thương vụ rắc rối này. 

Điều ngạc nhiên là bản thân Bale lại không sẵn sàng cho việc quay về đảo quốc sương mù. Cho dù bị cô lập ở Real nhưng anh khá hài lòng với chất lượng cuộc sống tại Madrid. Nơi này có đủ không gian yên tĩnh cho gia đình anh, những người đã sống ở Anh và rất bực bội vì giới truyền thông thích soi mói, hoặc những tay săn ảnh chầu chực trước cửa cả ngày. 

Ai đó đang sốt ruột, song Bale không có gì phải vội. Ngôi sao 30 tuổi tiếp tục gắn bó với đội bóng Hoàng gia và nếu không được thi đấu, chẳng sao cả, anh sẽ giết thời gian trên các sân golf yêu thích. Nếu điều đó xảy ra, Real coi như lãng phí 19,8 triệu euro mỗi năm cho đến năm 2022 còn Zidane phải đối diện với một Perez giận dữ, đồng thời hứng chịu áp lực từ muôn ngàn phía. 

Những ngày sắp tới hẳn sẽ rất dài với Zidane, và dĩ nhiên, cả Real.