Ví dụ, ở Premier League 2013/14, CLB Southampton được coi là “ngựa ô” bởi thành tích đối đầu rất tốt trước những ông lớn. Vậy tại sao lại là ngựa ô mà không phải là ngựa bạch, ngựa tía hay một loài vật nào khác.

Câu trả lời là: ngựa ô tượng trưng cho sự quật khởi, bất kham, không khuất phục trước sức mạnh. Ngựa ô chính là con ngựa Ô Truy huyền thoại của Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ (thời Hán Sở tranh hùng). Được thêu dệt do rồng đen hóa thành, ngựa Ô Truy tung hoành thiên hạ cùng Hạng Vũ, chỉ khuất phục Hạng Vũ và đã lao xuống sông tự vẫn để chết theo chủ chứ không chịu rơi vào tay quân thù.

Một đội bóng được coi là ngựa ô cũng có những đặc tính ngổ ngáo, chẳng sợ đối thủ nào dù có mạnh đến đâu đi chăng nữa.

Ngựa chứng
­Khác với hình tượng ngựa ô hầu như chỉ xuất hiện trong bóng đá, hình tượng ngựa chứng được sử dụng ở nhiều lĩnh vực hơn, nhưng cùng dùng cho một hình ảnh: một kẻ nổi loạn. Ngựa chứng là một con ngựa hay nhưng lại bất kham, rất khó thuần phục. Nếu sử dụng ngựa chứng, người cưỡi cẩn thận kẻo có lúc bị nó đá hậu thì thật là “tức như bị ngựa đá”.

Một cầu thủ bị coi là ngựa chứng khi anh ta thường giở trò quấy rối, không tuân theo kỷ luật của đội bóng, hay gây rắc rối nội bộ và làm ảnh hưởng đến hình ảnh của toàn CLB. Ngựa chứng cũng thường là cầu thủ có tài nhưng đi đôi với nhiều tật xấu, thói hư. Ngựa chứng nổi tiếng nhất hiện nay trong làng cầu thủ là Joey Barton và Mario Balotelli, những người thường gây rắc rối và scandal.

Đua song mã
Đua song mã đầu tiên chỉ hình thức đua 2 ngựa (hai ngựa cùng kéo một cỗ xe) ở châu Âu. Nhưng sau này, khái niệm đua song mã trong bóng đá lại dùng để chỉ cuộc chạy đua tới chức vô địch của 2 ứng viên mạnh nhất, còn phần còn lại hầu như không có cơ may cạnh tranh. Ví dụ như ở La Liga, đua song mã ám chỉ sự cạnh tranh giữa Real Madrid và Barcelona; tại giải Scotland trước đây, chức vô địch hầu như chỉ thuộc về song mã Celtic và Rangers.

Ngựa về ngược
Ngựa về ngược dùng để chỉ một chú ngựa đua không được kỳ vọng cao nhưng lại bất ngờ vô địch cuộc đua. Trong bóng đá, ngựa về ngược cũng nhằm chỉ một đội bóng trung bình, không được đánh giá cao nhưng lại đoạt chức vô địch khiến cho tất cả đều sửng sốt vì điều này hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của mọi người. Đan Mạch vô địch EURO 1992 cũng là một điển hình “ngựa về ngược”.