Tháng 4/2016, PSG đã thua chung cuộc 2-3 trước Man City ở tứ kết Champions League, nhưng mối quan hệ giữa hai CLB thời điểm đó rất khác bây giờ. Lúc đó đơn thuần được gọi là “một trận derby dầu mỏ”, hoặc “derby Trung Đông” trên đất châu Âu. Khi PSG thuộc sở hữu của Quỹ đầu tư quốc gia Qatar (QSI), còn Man City thuộc về City Football Group, một tập đoàn được lập bởi Hoàng thân UAE Sheikh Mansour. Câu chuyện của trận đấu phần nhiều về thể thao, hoặc xa hơn là tham vọng dùng bóng đá để khuếch trương quyền lực của hai vương triều Ả Rập.

Nhưng mọi chuyện thay đổi vào ngày 5/6/2017, cách đây khoảng 4 năm, với lệnh phong tỏa do Saudi Arabia cùng các đồng minh UAE, Bahrain, Ai Cập áp đặt lên Qatar, dẫn đến rạn nứt trong quan hệ ngoại giao giữa liên minh này với Doha. 

Các lệnh trừng phạt kinh tế đổ xuống đầu quốc gia sẽ đăng cai World Cup 2022, ngay sau khi Hãng thông tấn Qatar bị hacker tấn công. Các kênh của hãng này truyền đi những thông tin sai sự thật và rất nhạy cảm liên quan đến Iran, phong trào Hamas và Hezbollah. Sau đó, Saudi Arabia cáo buộc Qatar bảo hộ cho chủ nghĩa khủng bố - điều quốc gia này phủ nhận - cũng như quá thân thiết với người Shiite ở Iran.

Lệnh trừng phạt được gỡ bỏ sau nỗ lực hòa giải của Kuwait, quốc gia trung lập trong cuộc xung đột, vào tháng 1/2021. Nó đánh dấu bằng việc mở lại biên giới và không phận giữa Saudi Arabia cùng đồng minh với Qatar. Nhưng cuộc khủng hoảng gần 4 năm để lại những vết thương khó lành, liên quan đến cả thể thao: trong giai đoạn căng thẳng, Qatar đánh bại UAE 4-0 ở bán kết Asian Cup 2019, ngay ở thủ đô Abu Dhabi. Trong trận đấu có 1 thẻ đỏ, vô số pha chơi xấu của cầu thủ 2 bên và những pha ăn mừng khiêu khích của cầu thủ Qatar hướng về CĐV chủ nhà.

Nó không thể là hình ảnh của trận tái đấu PSG - Man City lần này, khi mức độ cay cú giữa hai đội tuyển quốc gia lớn hơn nhiều so với sự ganh đua giữa hai chủ sở hữu. Cuộc đấu Qatar - UAE lần này chỉ ở mức độ vừa phải, vì tính chất của hai vụ đầu tư. PSG nằm trong kế hoạch khuếch trương hình ảnh Qatar, trong khi Man City là cuộc chơi của Hoàng gia UAE. Thậm chí có tin đồn Hoàng thân Sheikh Mansour đầu tư vào đội bóng Anh bằng tiền túi của mình.

“Sẽ cần thời gian để mối quan hệ trở lại như trước năm 2017”, một chuyên gia ngoại giao phát biểu trên L’Equipe, “nhưng sự bình thường cần sớm trở lại, khi Qatar nhận ra họ không thể thiếu các nước láng giềng và ngược lại. Họ cần phải hòa giải với Ai Cập, đất nước 100 triệu dân và Saudi Arabia, 34 triệu dân, vì họ là những người đầu tiên sẽ đến Qatar dịp World Cup”.

Cặp đấu PSG - Man City lần này, do đó “sẽ nhẹ nhàng và không oán giận” như ý kiến của một nhà quan sát trên L’Equipe. Tính chất trận đấu gần như trở lại thời điểm năm 2016, khi tham vọng của cả hai là lần đầu tiên nâng cúp Champions League. PSG đã chạm tay vào giấc mơ này khi vào chung kết mùa trước, trong khi Man City của Pep Guardiola có lẽ đang sở hữu lực lượng mạnh nhất châu Âu hiện nay .