Cách đây 25 năm khi dàn sao tuyển Anh tìm cách giết thời gian trước trận bán kết EURO 1996 với Đức, Gareth Southgate đã bị Stuart Pearce lôi đến một buổi biểu diễn Sex Pistols ở trung tâm London.
Thế nhưng lần này, các chàng trai Tam sư, dẫn đầu là chính Southgate, đã giết thời gian theo cách đơn giản hơn nhiều ở trung tâm huấn luyện St George’s Park. Họ thưởng thức một số món ăn BBQ vào tối thứ Tư, đồng thời lắng nghe những bản nhạc du dương từ vị khách mời đặc biệt là ca sĩ kiêm nhạc sĩ Ed Sheeran.
Thị hiếu âm nhạc của các cầu thủ đã thay đổi rất nhiều trong một phần tư thế kỷ, song cảm xúc về cuộc so tài giữa Anh và Đức thực tế vẫn còn nguyên vẹn. Tiền vệ Jordan Henderson đã mô tả màn đọ sức với Đức là một "trận đấu đặc biệt", nhưng nó sẽ chỉ thực sự như vậy nếu Tam sư là người giành chiến thắng lần này. Và với những gì đã diễn ra tại EURO 2020 cho tới thời điểm hiện tại, Anh có lẽ đang sở hữu một cơ hội hiếm có khó tìm, một cơ hội không thể tốt hơn để gieo sầu cho người Đức.
Anh thực tế chưa thi đấu tốt tại EURO 2020. Đoàn quân của Southgate vẫn có gì đó chưa ăn khớp và họ phải tạo ra thứ bóng đá uyển chuyển, nhuần nhuyễn hơn nữa nếu muốn biến giấc mộng vô địch thành hiện thực. Chướng ngại vật đầu tiên Tam sư cần vượt qua là Đức - một tên tuổi lớn của bóng đá thế giới, nhà cựu vô địch World Cup với một đội hình đầy rẫy tài năng. Dẫu vậy, Die Mannschaft hiện không phải phiên bản tốt nhất như họ đã từng. Khó đoán, thiếu chắc chắn và đôi khi hỗn loạn là bộ mặt của thầy trò Joachim Low cho tới lúc này.
Trong màn rượt đuổi tỷ số với Hungary tại lượt cuối vòng bảng, Đức có 6 tiền đạo trên sân. Hai trong số đó - Leroy Sane và Timo Werner - chơi như những hậu vệ biên bất đắc dĩ, và nó cho thấy sự tuyệt vọng của Low. Ông đã tung vào sân những quân bài tấn công tốt nhất mà mình có trong tay. Trong bóng đá, bất kỳ điều gì cũng có thể xảy ra ngược hoàn toàn với các toan tính. Bất kỳ đội bóng nào, dù xuất sắc đến đâu, cũng có thể trải qua một đêm tồi tệ. Nhưng người Đức đã phải nếm quá nhiều sự tồi tệ đó trong thời gian gần đây. Tháng 11 năm ngoái, "Cỗ xe tăng" thảm bại dưới tay Tây Ban Nha với tỷ số 0-6. Đến tháng 4, họ gục ngã trước đội tuyển tí hon Bắc Macedonia 1-2 ngay trên sân nhà.
Trận thua 0-1 trước Pháp trong ngày ra quân tại EURO 2020 là điều đã được giới chuyên môn dự đoán từ trước, song chiến thắng 4-2 trước Bồ Đào Nha sau đó đã cung cấp nhiều manh mối về diện mạo thực sự của Die Mannschaft. Bộ đôi hậu vệ cánh Joshua Kimmich và Robin Gosens là 2 điểm sáng của Đức mỗi khi dâng cao, nhưng ở trung tâm hàng thủ, Mats Hummels chính là một mắt xích yếu bởi sự ì ạch.
Hậu vệ thuộc biên chế Dortmund chưa bao giờ được đánh giá cao ở khoản tốc độ, song tại VCK EURO lần này, anh như thể phải kéo theo một bao cát nặng trĩu vô hình phía sau. Đây sẽ là điều tuyển Anh cần lưu tâm bởi những Raheem Sterling, Marcus Rashford hay Bukayo Saka hoàn toàn có thể khai thác triệt để.
"Họ có những cầu thủ đẳng cấp thế giới ở mọi vị trí", Henderson trả lời khi được hỏi về đối thủ. Sự thận trọng của tiền vệ 31 tuổi nói riêng và tuyển Anh nói chung là điều cần thiết, bất chấp Đức đã không còn là chính họ kể từ sau kỳ World Cup 2014 - nơi đội bóng của Low phải xách va-li về nước từ vòng đấu bảng.
Trong quá khứ, Anh và Đức là hai đối thủ nhiều duyên nợ, đặc biệt là tại sân chơi World Cup và EURO. Chung kết World Cup 1966 là lần đầu tiên Anh chạm trán Đức tại một giải đấu chính thức, và đó là một ký ức ngọt ngào khi Tam sư đã quật ngã đối thủ 4-2 nhờ hat-trick nổi tiếng và cũng đầy tranh cãi của Geoff Hurst để lên ngôi vô địch.
Trong khi đó, lần gặp nhau gần nhất giữa Anh và Đức ở một giải đấu lớn đến tại vòng 1/8 World Cup 2010, nơi "Cỗ xe tăng" đã thắng Tam sư 4-1. Đây là trận cầu vẫn mang tới nhiều sự uất ức cho người Anh, bởi cú sút xa của Frank Lampard đã không được trọng tài công nhận dù bóng dội xà ngang và đi qua vạch vôi rõ ràng.
Chiến thắng gần nhất của Anh trước Đức đến ở trận giao hữu năm 2016, khi các pha lập công của Harry Kane, Jamie Vardy và Eric Dier giúp Tam sư ngược dòng hạ đối thủ 3-2. Còn nếu muốn tìm chiến thắng gần nhất của Anh trước Đức tại một trận đấu chính thức, thì đó là cách đây 2 thập kỷ, ở vòng loại World Cup 2002. Khi ấy, người Anh đã vượt qua người Đức 5-1 với cú hat-trick đỉnh cao của Michael Owen.
Tính ra, Anh mới thắng 2 trong tổng số 7 lần đụng độ Đức ở VCK World Cup cùng vòng loại World Cup, và chỉ thắng 1 trong tổng số 4 trận giáp mặt tại sân chơi EURO. Tổng cộng, bao gồm cả các trận giao hữu và các giải đấu nhỏ, Anh đã gặp Đức (hoặc Tây Đức) 32 lần, trong đó Đức chiếm ưu thế với 15 chiến thắng so với 13 của Anh, hòa 4 trận.
Thời thế có thể đã khác tại VCK EURO 2020 khi Anh có lợi thế sân nhà cộng thêm sức mạnh của Đức đã giảm sút khá nhiều kể từ sau chức vô địch World Cup 2014. Tuy nhiên, sự kỵ rơ cùng bản lĩnh của người Đức là điều không thể xem thường, và xét cho cùng, Anh vẫn phải e dè Die Mannschaft.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn