Man City là ứng viên vô địch số 1 trước khi vòng tứ kết Champions League diễn ra. Lyon là một trong những đội bóng được đánh giá lót đường, kể cả khi vừa đánh bại Juventus ở vòng trước. Nhưng trong một năm hỗn loạn của trời đất, bóng đá cũng không ngoại lệ, nhà vua trong kỳ vọng phải cuốn gói về nước sau thất bại 1-3 cay đắng.
Như vậy, lần đầu tiên kể từ năm 1991, C1/Champions League sạch bóng đại diện của 3 quốc gia là Anh, Italia và Tây Ban Nha ở vòng bán kết. Quay ngược lại thời điểm cách đây 29 năm, 4 đội đi tiếp đến từ Nga (Spartak Moscow), Pháp (Marseille), Đức (Bayern) và Nam Tư (Sao đỏ Belgrade).
Với riêng trường hợp Premier League, họ xuất binh chinh phạt đấu trường châu Âu với 7 cái tên hồi đầu mùa là Man City, Liverpool, Chelsea, Tottenham (Champions League), Arsenal, Wolves và M.U (Europa League).
Cả 7 cái tên này đều vượt qua vòng bảng. Đến vòng loại trực tiếp đầu tiên, Tottenham và Chelsea bị 2 đại diện Bundesliga đập tan, còn đương kim vô địch Liverpool gục ngã trước Atletico ở Champions League, trong khi Arsenal thua bạc nhược trước Olympiakos ở Europa League. 7 đạo quân lúc này chỉ còn 3.
Sau vòng tứ kết, thêm Man City và Wolves đóng gói hành lý, bắt chuyến bay sớm nhất trở lại nước Anh trong yên lặng, cố giữ cho cơn giận của cộng đồng người hâm mộ không bộc phát. Quay đi quay lại, chỉ còn độc M.U trơ trọi giữa đất khách quê người, cố níu giữ chút tự tôn cho giải đấu luôn khoe khoang là số 1 hành tinh.
Premier League đã trở lại mặt đất, cũng nhanh như cách họ cất cánh. Tin được không, chỉ 1 năm trước thôi, chẳng riêng ở vòng bán kết mà đến tận 2 trận chung kết danh giá nhất lục địa già, cả 4 cái tên góp mặt đều đến từ nước Anh. Liverpool đối đầu Tottenham tranh cúp tai voi, còn Chelsea đụng độ Arsenal ở hạng đấu cấp dưới.
Lúc đó thật vui! Quốc gia khai sinh ra bóng đá tin chắc vận của mình là đây, và họ sẽ không dừng lại. Nhưng người Anh cho thấy họ chỉ mạnh thời điểm, chứ chẳng phải là những người giàu bản lĩnh, biết cách thích nghi nhanh với biến cố trong cuộc đời. Covid-19 ập đến làm bóng đá châu Âu chậm lại 3 tháng và lẽ nào trong khoảng thời gian đó, những quốc gia còn lại đã kịp chạm tới, thậm chí là vượt qua Premier League về trình độ?
Có lẽ không, là người Anh tự suy yếu. Liverpool chỉ có thể đổ lỗi cho chính mình vì để thua Atletico, Man City cũng vậy trước đội xếp thứ 7 ở Ligue 1. Arsenal làm cách nào mà thua được Olympiakos, còn Wolves thì cũng đã có cơ hội lớn để vượt qua Sevilla. Nhưng rồi chỉ còn lại M.U để mà bàn tới và nối dài câu chuyện về mùa bóng này.
Trớ trêu thay, M.U từ lâu đã không nằm trong danh sách kỳ vọng của chính những người đồng hương. Kể từ sau sự ra đi của Sir Alex, các thế lực khác nổi lên mạnh mẽ, Quỷ đỏ cứ chìm dần trong hào quang xưa cũ. Jose Mourinho đã đưa M.U vô địch Europa League 2016/17 nhưng chỉ 1 danh hiệu tại châu Âu trong suốt 12 năm là không đủ để nói lên bất cứ điều gì. Nhưng giờ thì tất cả những gì người Anh còn lại chỉ là M.U.
Đêm nay, đạo quân cuối cùng của xứ sương mù sẽ đối đầu với Sevilla ở bán kết Europa League. Gánh nặng của cả một quốc gia với cái tôi khổng lồ đang đè lên vai thầy trò Ole Gunnar Solskjaer. Europa League suy cho cùng chỉ là một giải đấu hạng hai nhưng có vẫn còn hơn không, nhất là với những kẻ đã mất niềm tin hoàn toàn. Hy vọng sau đêm nay, người Anh vẫn sẽ còn chủ đề để mà bàn tán, chứ không chỉ nói về chuyển nhượng.
XEM THÊM
Kết quả Man City 1-3 Lyon: Man xanh dừng chân tại tứ kết Champions League
Pha bỏ lỡ không tưởng của Sterling đá bay Man City khỏi Champions League
