Pha chạm tay trong vòng cấm của Jose Gimenez đã phá hỏng kế hoạch của Simeone. Vào phút bù giờ thứ hai, Atletico Madrid bị Vallecano gỡ hòa 1-1 từ chấm phạt đền. Radamel Falcao đã lạnh lùng sút tung lưới đội bóng cũ. Bên đường pitch, Simeone cúi đầu thọc tay túi quần. Nỗi thất vọng là không thể che giấu với vị thuyền trưởng Atletico Madrid.

Nhưng không thể đổ lỗi cho riêng mình Gimenez. Chỉ trong vòng 20 phút cuối, hệ thống phòng ngự của Atletico Madrid đã liên tục chao đảo. Các cầu thủ Vallecano có ít nhất hai lần đối mặt thủ thành Ivo Grbic nhưng đều không tận dụng thành công. Sai lầm của Gimenez chỉ là hệ quả của sự lúng túng của hàng phòng ngự chủ nhà. Simeone chủ trương cho các học trò lùi về bảo toàn lợi thế 1-0. Nhưng đơn giản là đội bóng của ông đã không làm tốt.

Quay lại 3 ngày trước đó, Atletico Madrid đã thắng Bilbao theo đúng “phong cách 1-0” của Simeone. Antoine Griezmann mở tỷ số vào đầu hiệp 2 trước khi Atletico Madrid thiết lập boong ke phòng ngự chắc chắn. Một Atletico Madrid gai góc, xù xì và chỉ cần thắng tối thiểu. Ba chiến thắng liên tiếp trước Sevilla (2-1), Girona (2-0) và Bilbao (1-0) gợi nhớ Atletico Madrid thời đỉnh cao với sự chắc chắn và thực dụng tới cằn cỗi. Nhưng trận hòa với Vallecano đã khiến Simeone phải trả giá vì thích đùa với lửa.

Lợi thế 1-0 không bao giờ là an toàn. Atletico Madrid đã không còn ở thời kỳ có đủ sự lì lợm để bảo toàn mành lưới trong suốt 90 phút. Sau 10 vòng đấu họ đã thủng lưới 8 bàn nhiều nhất trong các đội Top 4. Chính Simeone cũng lạc lối trong kế hoạch của mình. Ở trận gặp Vallecano, những sự thay đổi nhân sự của vị HLV người Argentina đều không có hiệu quả. Matheus Cunha (vào thay Alvaro Morata) đã bỏ lỡ cơ hội vào cuối trận. Việc Simeone rút Axel Witsel ra nghỉ là một sai lầm khiến tuyến giữa Atletico Madrid đánh mất sự chắc chắn. Chấn thương bất ngờ vào cuối hiệp một của Thomas Lemar cũng để lại hậu quả. Người vào thay là Yannick Carrasco đã không có cảm giác bóng tốt trong hiệp hai.

Dù sao Atletico Madrid vẫn đang có trận bất bại thứ 4 liến tiếp ở La Liga. Khoảng cách 5 điểm với đội dẫn đầu Real Madrid chưa phải quá xa tầm với. Và những gì các học trò của Simeone thể hiện trong một tháng trở lại đây nhìn chung là tích cực, cả về  lối chơi lẫn con người. Trong đó đáng mừng nhất là phong độ hồi sinh của Griezmann, tiền đạo đã in dấu giầy vào 4 bàn thắng (1 bàn, 3 kiến tạo) trong 5 trận gần đây ở La Liga.

Griezmann chính là người chơi hay nhất bên phía Atletico Madrid trong trận hòa Vallecano. 1 pha kiến tạo cho Morata lập công, 5 lần tạo cơ hội đẹp cho đồng đội, 16 đường chuyền chính xác bên phần sân đối phương, 8 pha tranh chấp thành công và 6 lần thu hồi bóng là bản thống kê ấn tượng về cầu thủ người Pháp. Đây cũng là trận thứ hai liên tiếp ở La Liga Griezmann đá trọn vẹn 90 phút. Cả về thể lực, phong độ và sự nhạy cảm với trái bóng, cầu thủ 31 tuổi đều đang tìm lại những gì tốt nhất.

Griezmann sẽ là chỗ dựa lớn nhất cho Atletico Madrid trong cuộc đua khốc liệt với Real Madrid và Barcelona. Nhưng nếu Simeone tiếp tục triết lý thắng 1-0 là đủ, ông sẽ còn phải trả giá vì dám đùa với lửa.