Trước khi Thomas Tuchel đến với sân Stamford Bridge, Cesar Azpilicueta chỉ đóng vai trò dự bị tại Chelsea. Trong 19 vòng đầu của Premier League 2020/21, hậu vệ lão tướng này chỉ đá chính 7 trận.

Dưới thời HLV Frank Lampard, Azpilicueta thất thế so với đàn em Reece James. Lampard vốn coi trọng yếu tố sức mạnh, tốc độ và những pha lên biên mạnh mẽ. Xét trên các yếu tố này Azpilicueta rõ ràng không thể bằng được một Reece James ở độ tuổi đôi mươi.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi kể từ khi Tuchel ngồi ghế HLV Chelsea. Nhà cầm quân người Đức nhìn thấy ở Azpilicueta những ưu điểm về kinh nghiệm, tư duy chiến thuật sắc sảo và khả năng kết nối rất tốt với tập thể. Ngay trận ra mắt của HLV Tuchel (gặp Wolverhampton), Azpilicueta đã được tin tưởng trao cho suất đá chính ở vị trí trung vệ lệch phải.

Trận gặp Burnley đêm qua, hậu vệ người Tây Ban Nha tiếp tục trấn giữ vị trí này và anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Azpilicueta không những chặn đứng các đợt tấn công của Burnley, mà còn là người mở ra chiến thắng cho Chelsea.

Đêm qua, các ngôi sao tấn công của Chelsea tiếp tục vô duyên trong dứt điểm. Tammy Abraham, Timo Werner hay Christian Pulisic đều không thể xuyên thủng mảnh lưới đối phương. Phải tới khi Azpilicueta dâng cao, đội chủ sân Stamford Bridge mới phá vỡ được thế bế tắc.

Hậu vệ người Tây Ban Nha đã có pha dứt điểm quyết đoán vào cuối hiệp 1, khiến thủ môn Nick Pope bên phía Burnley không có cơ hội cản phá. Bàn thắng này trở thành bước ngoặt quan trọng của trận đấu. Nó giúp Chelsea tự tin triển khai lối chơi của mình. Trong khi đó, Burnley không thể tiếp tục tử thủ như giai đoạn đầu trận.

Không chỉ ghi bàn, tầm ảnh hưởng của Azpilicueta còn giúp các đồng đội xung quanh chơi tốt hơn. Nếu như trước đây Callum Hudson-Odoi mỗi khi vào sân chỉ cắm đầu chạy thì giờ đây, cầu thủ trẻ này đã thi đấu điềm tĩnh hơn. Trong trận gặp Burnley đêm qua, sợi dây liên lạc giữa Hudson-Odoi và Azpilicueta không bị đứt mạch. Họ lên xuống nhịp nhàng, ăn ý. Chính Hudson-Odoi là người có đường kiến tạo cho hậu vệ lão tướng người Tây Ban Nha lập công.

Sự tỏa sáng của Azpilicueta cũng là tín hiệu cho thấy cơ hội đang trở lại với những cựu binh ở sân Stamford Bridge. Nhiều khả năng Antonio Ruediger, Marcos Alonso, N’Golo Kante... thời gian tới sẽ có vai trò quan trọng hơn rất nhiều so với giai đoạn mà Lampard nắm quyền.