Victor Lindelof ghi bàn duy nhất mang về 3 điểm trước Luton. Còn Maguire là cầu thủ chơi hay nhất trận đấu. Cặp trung vệ vá víu Maguire – Lindelof đã ghi điểm với Ten Hag. Nhưng cho dù họ không tỏa sáng, vị thuyền trưởng MU vẫn sẽ không nhòm ngó tới Varane.
Chính Ten Hag khẳng định ông không có vấn đề cá nhân với cựu tuyển thủ Pháp. Sự lựa chọn của vị HLV người Hà Lan xuất phát từ khía cạnh chiến thuật. Trong sơ đồ 4 hậu vệ của MU, Ten Hag cần cặp trung vệ một thuận chân trái, một thuận chân phải. Chỉ khi đó, MU mới có thể phát triển bóng theo hai góc vuông. Các đợt lên bóng sẽ cân bằng hơn.
Suất thuận chân phải đương nhiên thuộc về Maguire, người đang lấy lại phong độ và có chỉ số tín nhiệm cao với Ten Hag. Suất thuận chân trái lần lượt thuộc về Lisandro Martinez (chấn thương), Luke Shaw (chấn thương), Jonny Evans (chấn thương) rồi mới tới Lindelof và cuối cùng là Varane.
Thực ra Evans và Lindelof đều thuận chân phải nhưng có thể dùng chân trái một cách thoải mái. Chỉ riêng Varane đá kiểu “một que”, chỉ đá được độc chân phải. Đó là lý do sau khi Evans chấn thương, Ten Hag vẫn dùng Lindelof đá cặp với Maguire ở trận gặp Luton. Varane xét về tên tuổi và đẳng cấp đều hơn Lindelof. Nhưng trong thứ tự của Ten Hag, trung vệ người Pháp hiện chỉ là lựa chọn cuối cùng.
“Lý tưởng nhất là Maguire không nên đá cặp cùng Varane. Tất nhiên họ có thể chơi cùng nhau nhưng chỉ là một vài thời điểm của trận đấu”, Ten Hag thẳng thắn thừa nhận về việc không thể ghép hai trung vệ cùng thuận chân phải. Trước Luton, Varane được vào sân ở phút 79 thay cho Sergio Reguilon. Cầu thủ người Pháp vào đá trung vệ lệch trái cạnh Maguire còn Lindelof trám vào cánh trái của Reguilon.
Ten Hag đã luôn trung thành với quan điểm về cặp trung vệ. Tại Premier League mùa này. Maguire và Varane chưa từng có mặt cùng nhau trong đội hình xuất phát. Trận gặp Luton mới là lần đầu tiên Maguire đá cặp với Varane trong hơn 10 phút ít ỏi cuối trận. Còn tại Champions League, thất bại nặng nề 3-4 tại Copenhagen xuất phát từ việc Varane vào thay Evans chấn thương ngay đầu trận. 74 phút kết hợp giữa Varane và Maguire có kết cục là 4 bàn thua.
Thế nên Ten Hag sẵn sàng để cầu thủ từng 4 lần vô địch Champions League trên ghế dự bị. Maguire cặp với Evans hay Lindelof tất nhiên không phải lựa chọn hoàn hảo nhưng đảm bảo cách luân chuẩn bóng hài hòa. Việc MU thắng 4/5 trận gần đây ở Premier League đã củng cố niềm tin đó của Ten Hag. Nên nhớ trong 5 trận này, Varane chỉ đá tổng cộng 18 phút.
“Maguire không thể đá cặp với Varane”, đó không chỉ là nguyên tắc mà đã trở thành một phần bí quyết của Ten Hag trong sự tiến bộ của MU tại Premier League.
Nhưng nếu Varane vẫn còn ở thời đỉnh cao thì mọi lý lẽ chiến thuật của Ten Hag đều trở nên vô nghĩa. Ông sẽ phải xây dựng hàng thủ xung quanh cầu thủ người Pháp như việc kết hợp hoàn hảo giữa Lisandro và Varane mùa trước. Tiếc rằng mùa trước đã là một cái gì đó rất xa xôi với Varane hiện tại.
