Sau khởi đầu thảm họa với 2 thất bại liên tiếp, niềm vui đã trở lại với Man United khi họ thắng liền 2 trận, lần lượt trước Liverpool (2-1) và Southampton (1-0). Mây đen tạm thời tan đi, nhường chỗ cho những tia nắng của hi vọng. Tuy nhiên, đây cũng là thời điểm mà các fan MU đối mặt với một sự thật phũ phàng: Ronaldo đã hết thời. Quỷ đỏ giờ không còn cần Ronaldo để chiến thắng hay bất kỳ điều gì. Nếu tiếp tục ở lại Old Trafford, vị trí phù hợp nhất với CR7 là trên ghế dự bị.
Ronaldo đã ra sân ở cả 4 vòng đấu cho Man United tại Premier League 2022/23, trong đó, chỉ có một trận được HLV Erik ten Hag bố trí đá chính. Đáng buồn thay, đó lại là trận cầu mà MU thua thảm Brentford 0-4. Chủ nhân của 5 Quả Bóng Vàng mất tích toàn tập trong bối cảnh đội bóng rất cần sự tỏa sáng của anh.
Trước Brighton, Liverpool và mới nhất là Southampton, Ronaldo đều chỉ vào sân từ ghế dự bị. Những gì siêu sao Bồ Đào Nha trình diễn gần như bằng con số 0. Anh không có bất kỳ bàn thắng hay đường kiến tạo nào. Trước Brighton, Ronaldo được chơi 37 phút. Anh chạm bóng 12 lần, tung ra 9 đường chuyền và 1 cú sút nhưng không trúng đích. Đến trận gặp Liverpool, Ronaldo có 7 lần chạm bóng, 3 đường chuyền và 1 cú sút trong 4 phút có mặt. Trước Southampton, Ronaldo có 15 lần chạm bóng, 0 cú sút, 10 đường chuyền, đạt tỷ lệ chính xác 50%.
Sự bất lực tột cùng của Ronaldo được phác họa rõ nét nhất ở tình huống anh đua tốc độ với hậu vệ Mohammed Salisu phía Southampton. Man United có pha phản công nhanh và có thể ghi bàn kết liễu đối thủ. Ronaldo chủ động đẩy bóng tăng tốc thoát xuống. Ban đầu, anh tạo khoảng cách tốt với Salisu nhưng dần bị đối thủ bắt kịp trước khi mất bóng. Điều đáng nói, CR7 chỉ mới vào sân. Ronaldo đã rất nỗ lực song gánh nặng tuổi tác đã ảnh hưởng quá nhiều đến tốc độ của anh.
Chứng kiến tình huống này, ai nấy chắc hẳn cũng phải thừa nhận rằng Ronaldo đã không còn phù hợp với môi trường bóng đá đầy thể lực, sức mạnh và tốc độ như Premier League. Cũng khó trách Ronaldo bởi anh sẽ bước sang tuổi 38 vào tháng 2 năm sau. Ở cái tuổi gần tứ tuần, không thể đòi hỏi cựu tiền đạo Juventus phải đua tốc độ như thời trai trẻ. Dù vậy, những gì Ronaldo thể hiện thời gian qua không còn phù hợp với phong cách và triết lý của HLV Ten Hag.
Hiện tại, Ten Hag đang xây dựng cho MU một đội hình trẻ trung, giàu năng lượng và nhiệt huyết. Khao khát cống hiến của Ronaldo chưa bao giờ suy giảm, nhưng có những điều đang vượt ngoài khả năng của anh để có thể mang lại thành công cho MU trên sân cỏ. Khi được hỏi liệu trận gặp Southampton có phải lần cuối Ronaldo ra sân cho MU hay không, Ten Hag đáp: "Chúng tôi có kế hoạch với Ronaldo. Vì vậy chúng tôi muốn cậu ấy ở lại. Đó là những gì chúng tôi muốn".
Chẳng lẽ Ten Hag lại nói thẳng ra "Ronaldo không còn nằm trong kế hoạch của tôi"? Từ đầu kỳ chuyển nhượng Hè 2022, chiến lược gia người Hà Lan vẫn rất khéo léo trong những phát ngôn liên quan đến tương lai của CR7. Tuy nhiên, có lẽ ông thừa hiểu Ronaldo giờ đây có thể đóng góp những gì cho CLB, và việc chỉ tung chân sút 37 tuổi vào sân vào cuối trận đã cho thấy bản chất vấn đề.
Có cảm giác rằng chuyện Ronaldo được vào sân từ ghế dự bị trong 2 trận gần nhất của MU như một hành động "giải quyết chế độ" của Ten Hag. Ông không thể ngó lơ một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, người có tầm ảnh hưởng cực lớn trên truyền thông nên đành cho anh vào sân. Cristiano Ronaldo thực sự đã hết thời.
