Liverpool
Người hùng thầm lặng: James Milner
Liverpool hiện đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với thành tích bất bại. Ngoài ra, họ cũng là đội để lọt lưới ít nhất với vỏn vẹn 7 bàn thua. Những người được tiếng thơm không ai khác ngoài Mohamed Salah, Sadio Mane hay Virgil van Dijk. Tuy nhiên, Milner vẫn ở đó lặng lẽ làm công việc của mình song ít được mọi người chú ý đến.
Theo thống kê, cựu tiền vệ Man City là người sở hữu trung bình 1,84 lần tạo cơ hội mỗi 90 phút, chỉ kém Salah (2,75) và Xherdan Shaqiri (1,87). Chưa hết, Milner còn có trung bình 2,76 pha đánh chặn mỗi 90 phút, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của Liverpool.
Mắt xích yếu: Nathaniel Clyne và Alberto Moreno
Clyne
Thành công của Liverpool cho đến thời điểm này là nhờ cải thiện đáng kể khả năng phòng ngự. Sự xuất hiện của Van Dijk giúp hàng thủ của "Lữ đoàn đỏ" trở nên vững như bàn thạch. Thế nhưng, nói như vậy không có nghĩa Liverpool có thể hoàn toàn an tâm bởi vấn đề của họ nằm ở 2 hậu vệ cánh. Clyne và Moreno hiếm khi được ra sân mùa này do chấn thương hoặc không thể cạnh tranh vị trí chính thức.
Andy Robertson, người tạo ra trung bình 1,64 cơ hội mỗi 90 phút bên cánh trái, trở thành quân bài không thể thay thế trong sơ đồ chiến thuật của HLV Juergen Klopp. Việc Robertson miễn nhiễm với chấn thương khiến Moreno gần như không có cơ hội bên hành lang cánh trái. Trong khi đó, bên cánh đối diện, trong trường hợp Trent Alexander-Arnold ngồi ngoài, Klopp thích kéo Milner xuống hơn thay vì sử dụng Clyne.
Tottenham
Người hùng thầm lặng: Erik Lamela.
Kể từ khi gia nhập Tottenham vào Hè 2013, Lamela luôn trên bờ vực trở thành cầu thủ bị lãng quên. Anh thường xuyên dính chấn thương và không có đóng góp gì nhiều cho Spurs. Dù vậy, sang mùa giải 2018/19, tiền vệ người Argentina chơi ấn tượng với 6 bàn trên mọi đấu trường, qua đó chứng minh bản thân là một trong những cầu thủ quan trọng trong đội hình Spurs.
Phong độ thăng hoa gần đây của Harry Kane, Son Heung-min và Dele Alli khiến Lamela không được ra sân thường xuyên. Dù vậy, anh vẫn sở hữu những con số thống kê vô cùng ấn tượng. Cụ thể, Lamela có trung bình 2,26 lần qua người thành công và 4,1 nỗ lực ghi bàn mỗi 90 phút, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của Tottenham ở Ngoại hạng Anh mùa này. Ngoài ra, chỉ Kane (2,05) có nhiều cú sút trúng đích mỗi 90 phút như Lamela (2,05).
Mắt xích yếu: Eric Dier
Tottenham hiện chơi rất hay nhưng họ cũng có vấn đề không nhỏ ở khu trung tuyến. Bộ ba Harry Winks, Moussa Sissoko và Christian Eriksen đang làm cực tốt công việc của mình, song Spurs vẫn cần một tiền vệ phòng ngự xuất sắc. Dier là sự lựa chọn ưa thích của Pochettino.
Tuy nhiên, những gì mà cầu thủ người Anh thể hiện cho tới nay chưa đáp ứng được kỳ vọng. Dier chỉ giành chiến thắng trung bình 4,34 pha tranh chấp mỗi 90 phút, ít hơn Winks (4,47), một tiền vệ được biết đến không giỏi phòng ngự.
Chưa dừng lại ở đó, Dele Alli (một cầu thủ chuyên về tấn công) có nhiều pha can thiệp (trung bình 1,83), ngăn chặn (1,96) và tắc bóng (1,47) nhiều hơn Dier (lần lượt 1,13; 1,61; 1,13). Việc Mousa Dembele và Victor Wanyama dính chấn thương buộc Pochettino phải tham gia vào thị trường chuyển nhượng thay vì quá tin tưởng vào Dier.
Manchester City
Người hùng thầm lặng: Fernandinho
Nhắc tới Man City là người hâm mộ nhớ ngay đến một đội bóng siêu tấn công với nhiều ngôi sao tầm cỡ. Tuy nhiên, Fernandinho mới là người hùng thầm lặng của The Citizens và minh chứng rõ nét nhất chính là 2 trận thua liên tiếp gần đây mà họ phải hứng chịu (trước Crystal Palace và Leicester). Vắng tiền vệ 33 tuổi, Man City ngay lập tức gặp vấn đề, khiến khả năng đánh chặn giảm đi rõ rệt.
Trong chiến thắng 2-1 trước Man City hôm 26/12 vừa qua, Leicester đã tạo ra 8 cơ hội từ các tình huống mở. Chỉ có Arsenal và Wolves làm được điều tương tự trước Man xanh ở Premier League mùa này. Rõ ràng, vắng Fernandinho đã làm Man City mất đi một tấm lá chắn từ xa vững chắc. Thêm nữa, dưới triều đại Pep Guardiola, Man City đã thắng 71,3% tổng số trận có Fernandinho, nhưng tỷ lệ ấy giảm xuống chỉ còn 59,3% khi ngôi sao người Brazil ngồi ngoài.
Mắt xích yếu: Fabian Delph
Như đã nói ở trên, tiền vệ phòng ngự là vấn đề lớn nhất của Man City vào lúc này. The Citizens đã yếu đi trông thấy khi Fernandinho không thể ra sân và không có cầu thủ nào trong đội hình có thể khỏa lấp chỗ trống này. Delph đã được thử nghiệm trong vai trò của Fernandinho nhưng đơn giản là tuyển thủ Anh không thể chơi được như người đồng đội.
Thực tế, Delph được Guardiola sử dụng nhiều hơn ở vai trò hậu vệ trái thay Benjamin Mendy. Anh chơi không đến nỗi tồi nhưng xét về mặt hỗ trợ tấn công, Delph còn phải chạy dài so với Mendy. Ngôi sao người Pháp trung bình tạo ra 1,22 cơ hội mỗi 90 phút ở Premier League mùa này, trong khi Delph chỉ là 0,57.
Ở trận thua 1-2 trước Leicester vừa qua, Delph chính là người mắc lỗi dẫn đến bàn gỡ hòa từ cú đánh đầu của Marc Albrighton. Rõ ràng, Man City cần tức tốc bổ sung thêm nhân sự ở các vị trí trọng yếu tại phiên chợ tháng Giêng 2019 nếu muốn bảo vệ thành công ngôi vương.
