Dấu mốc kỷ niệm 2 tháng nhậm chức tại Aston Villa của HLV Gerrard đến 1 ngày sau thất bại 0-1 của CLB trước Man United tại vòng 3 FA Cup. Công bằng mà nói, kết quả của cuộc đọ sức này không phản ánh đúng thực lực, khi đoàn quân của Gerrard là những người chơi tốt hơn. Vào ngày 16/1 tới, Aston Villa sẽ tái đấu MU, lần này là trong khuôn khổ vòng 22 Ngoại hạng Anh, và HLV Gerrard chắc chắn muốn đòi lại những gì đã mất.
Đó cũng là trận cầu mà tân binh Philippe Coutinho có thể ra mắt Aston Villa sau khi đầu quân cho đội bóng theo dạng mượn từ Barcelona ở tháng 1 này. Hiện tại, tiền vệ ngôi sao người Brazil đang ở Pháp để hoàn tất kiểm tra y tế và sẽ gia nhập Aston Villa một khi giấy phép lao động được cấp.
Sự hiện diện của Coutinho là hiện thân của những gì Gerrard đã mang lại cho Aston Villa. Chiến lược gia người Anh đã cho thấy tầm nhìn cũng như sức ảnh hưởng của mình để lôi kéo một cầu thủ tầm cỡ thế giới tới Villa Park. Tất nhiên, phong độ của Coutinho không còn như xưa, song đẳng cấp và danh tiếng của tiền vệ này chắc chắn là điều không thể phủ nhận.
Ngoài Coutinho, Aston Villa còn đang gấp rút đưa hậu vệ trái Lucas Digne từ Everton về CLB. Đây sẽ là một sự bổ sung chất lượng khác nếu mọi thứ đi đúng kế hoạch. Chỉ trong thời gian ngắn, HLV Gerrard rõ ràng đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của Aston Villa, cả về sức hút lẫn màn trình diễn trên sân.
Khi Gerrard đặt chân tới, Aston Villa đã hạ Brighton và Palace, trước khi thua Man City và Liverpool, xen giữa là chiến thắng trước Norwich. Kết quả thất vọng nhất cho đến lúc này là trận thua 1-2 trước Brentford hôm 2/1. Đó là trận đấu mà Aston Villa đã dẫn bàn trước nhờ công của Danny Ings song rốt cuộc lại để đối thủ lội ngược dòng thành công ở những phút cuối.
Dù vậy, sự tiến bộ vượt bậc của Aston Villa dưới thời Gerrard là không thể phủ nhận, khi họ từ nhóm cuối bảng xếp hạng đã leo lên vị trí thứ 14, bỏ xa nhóm rớt hạng 11 điểm. Mục tiêu của Gerrard lúc này là giúp Aston Villa cán đích ở Top 10, đặc biệt là bởi đội bóng đã bị loại khỏi FA Cup. Một chiến thắng trước Man United tới đây có thể đưa Aston Villa tiến sát dấu mốc của mình, và đây xét cho cùng là nhiệm vụ khả thi bởi Quỷ đỏ đang đầy rẫy bất ổn dưới thời Ralf Rangnick.
Phần còn lại của mùa giải này sẽ cho phép Steven Gerrard đánh giá xem trong tay ông có những gì và thiếu gì cần bổ sung ở kỳ chuyển nhượng hè 2022. Aston Villa có lựa chọn mua đứt Coutinho vào cuối mùa với giá 33 triệu bảng. Ngoài ra, họ còn theo đuổi tiền vệ Yves Bissouma của Brighton. Tất cả cho thấy ban lãnh đạo đội bóng đang rất ủng hộ HLV Gerrard, sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu nhằm giúp đội bóng tiến lên.
Trước mắt, MU sẽ là thử thách cần phải vượt qua với cá nhân Gerrard. Nếu giành chiến thắng, đó sẽ là một cú hích lớn dành cho huyền thoại của Liverpool nói riêng và Aston Villa nói chung. The Villa vẫn đang chơi ấn tượng song họ cần thêm những kết quả tốt trong các trận đánh lớn để chứng minh với người hâm mộ.
