Rafa Benitez dường như không muốn lãng phí một phút nào trong cuộc chiến sinh tồn, giữ Newcastle trụ lại Premier League. Chỉ vài giờ sau buổi họp báo ra mắt hôm 11/3, chiến lược gia này đã có buổi tập đầu tiên cùng các học trò.

“Tôi sẽ có mặt trong khu vực kỹ thuật của Newcastle ở trận gặp Leicester. Tôi muốn được ở trên sân với cầu thủ và động viên họ trong phòng thay đồ. Các cầu thủ đang được hướng tới những suy nghĩ tích cực. Điều quan trọng nhất với Newcastle lúc này là tập trung vào công việc trước mắt, chứ không nhìn về những gì đã xảy ra trong các trận đấu đã qua”, HLV Benitez cho biết sau buổi tập đầu tiên cùng Newcastle.

Cái cách hành động gấp rút, cùng những phát biểu hướng đến sự lạc quan gợi nhớ tới chính Benitez thời điểm dẫn dắt Chelsea ở mùa giải 2012/13. Trên cương vị HLV tạm quyền tại sân Stamford Bridge, ông đã đem về cho CLB này chức vô địch Europa League. Song tình thế của Chelsea ngày trước và Newcastle bây giờ hoàn toàn khác xa nhau. Thời điểm giải cứu Chelsea ở mùa giải 2012/13, Benitez có khoảng thời gian nửa mùa bóng để giải quyết công việc. Trong khi, Premier League 2015/16 hiện chỉ còn 9 vòng nữa sẽ hạ màn, mà Newcastle thì đang ngụp lặn ở nhóm “cầm đèn đỏ”.

Di sản mà HLV Benitez kế thừa người tiền nhiệm Steve McClaren tại Newcastle là một đội bóng ghi bàn ít thứ hai Premier League và thủng lưới nhiều thứ 3 giải đấu. Chỉ riêng điều đó cũng đã cho thấy công việc giữ Chích chòe trụ hạng khó khăn như thế nào.

Newcastle hiện có tới 11 cầu thủ đang dưỡng thương. Trong đó, mất mát lớn nhất nằm ở tuyến dưới với một loạt cầu thủ vắng mặt, từ thủ môn Tim Krul, đến các hậu vệ Fabricio Coloccini, Massadio Haidara, Paul Dummett, Chancel Mbemba. Ngay trong trận ra mắt gặp Leicester, HLV Benitez thậm chí không có lấy một hậu vệ trái thực thụ nào khỏe mạnh. Vấn nạn chấn thương khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha này chỉ có thể sở hữu một đội hình hạng hai trong trận chiến sinh tồn cuối mùa giải.

Để trụ lại Premier League, Newcastle cần tinh thần chiến đấu của những đấu sĩ, để khỏa lấp hạn chế về chuyên môn. Nhưng trong bối cảnh hiện nay, ai sẽ là thủ lĩnh thúc giục đồng đội tiến lên phía trước?

Băng đội trưởng Newcastle hiện thuộc về Coloccini. Nhưng trung vệ người Argentina này không có tố chất thủ lĩnh. Anh khá mờ nhạt trong vai trò lãnh đạo đồng đội. Để thúc đẩy tinh thần thi đấu của các cầu thủ, Benitez cần một đội trưởng mới. Jonjo Shelvey và Steven Taylor là hai gương mặt có cá tính mạnh nhất trong đội hình Newcastle hiện tại. Song đây đều là những cầu thủ có thiên hướng nổi loạn hơn là bình tĩnh dẫn dắt đồng đội vượt qua thời khắc khó khăn.

Benitez hiện đã trải qua 23 năm trong nghiệp cầm quân, kinh qua 11 đội bóng. Song ông chưa từng đứng trước những thử thách như tại Newcastle bây giờ. Dẫn dắt CLB vùng Đông Bắc nước Anh trụ hạng là nhiệm vụ khó khăn bậc nhất trong sự nghiệp của Benitez. Đêm nay, Benitez sẽ bắt đầu “tát nước” để cứu con tàu sắp chìm Newcastle.