Đã có những thời điểm trong mùa giải này, cảm giác như vận may của Man City sẽ không bao giờ trở lại. Dù Pep Guardiola cùng các cầu thủ có cố gắng thế nào, Man xanh vẫn không thể ngăn bản thân khỏi việc tụt dốc - một vách đá mà chính họ đã xây nên suốt 8 năm qua.
Tuy nhiên, khi thời gián dần trôi đi, Man City đã bắt đầu bước ra ánh sáng. Từ sau đợt FIFA Days hồi tháng 3, Man xanh đã thu về 7 chiến thắng và 1 trận hòa trên mọi đấu trường. Tính cả trận hòa với Brighton ngay trước đó, đây là chuỗi trận ấn tượng nhất của họ kể từ đầu mùa giải - khi niềm tin và kỳ vọng vẫn còn cao.
Tất nhiên, không phải trận đấu nào trong chuỗi này cũng dễ dàng, đặc biệt là trận gặp Crystal Palace trên sân nhà Etihad. Man City bị đối thủ dẫn 2-0 và tưởng chừng không thể gượng dậy. Thế nhưng, sự xuất sắc của Kevin De Bruyne đã giúp đội nhà đảo ngược thế cờ. Kể từ đó, Man City đích thị là Man City.
Trong những tuần gần đây, HLV Guardiola rất hài lòng với hệ thống chiến thuật mới, nơi đội bóng của ông đang dần tìm lại hình ảnh quen thuộc bất chấp chưa đạt đến phong độ đỉnh cao. Những chiến thắng gần đây đã giúp Man City giành vé vào chung kết FA Cup, và tiến sát đến một vị trí trong Top 5 - đủ điều kiện tham dự Champions League mùa tới. Lần đầu tiên sau nhiều tuần, Man xanh có thể nhìn lên phía trước thay vì nơm nớp lo lắng bị vượt qua.
Và cũng nhờ phong độ ấy, lịch thi đấu cuối tuần này mang đến cơ hội không thể tốt hơn cho Man City. Kết quả từ các đối thủ cạnh tranh đã tạo nên tình thế nơi hai đội ngay phía trên Man xanh sẽ đối đầu trực tiếp vào Chủ nhật, và hai đội ngay phía sau họ cũng vậy.
Nếu Arsenal mất điểm tại Anfield trước tân vương Liverpool, Man City có thể cân bằng điểm số với chính Pháo thủ (xếp thứ hai) nếu giành chiến thắng. Và như một sự sắp đặt của số phận, họ sẽ làm khách trước Southampton - đội đã chắc chắn xuống hạng - vào ngày 10/5.
Ngay cả khi đoàn quân của Mikel Arteta có thể khiến Liverpool thua trận thứ hai liên tiếp, ít nhất một trong hai đội ngay phía sau Man City sẽ mất điểm. Newcastle và Chelsea - đều chỉ kém Man City 1 điểm khi mùa giải còn 3 vòng, sẽ đối đầu trực tiếp tại St James’ Park. Nếu họ hòa, Man City có thể tạo khoảng cách 3 điểm với cả hai. Còn nếu một đội thua, khoảng cách sẽ là 4 điểm với kẻ bại trận.
Nottingham Forest có trận đấu dễ dàng trên sân nhà gặp Leicester và kỳ vọng sẽ trở lại mạch chiến thắng, song Aston Villa phải làm khách trước Bournemouth - đội đang cạnh tranh suất dự cúp châu Âu. Nếu phải lựa chọn một trận đấu dễ thở cuối tuần này, chúng ta sẽ chọn lịch đấu của Forest hoặc của Man City.
Nếu được quyền sắp xếp một vòng đấu lý tưởng để thúc đẩy hy vọng giành vé dự Champions League, Man City cũng khó mà chọn được kịch bản tốt hơn hiện tại. Dù người hâm mộ Man xanh sẽ rất thích nếu đội nhà có thể vượt mặt Arsenal để giành vị trí á quân, thì về mặt thực tế, càng vượt qua được nhiều đội bóng thì cơ hội đoạt vé dự Champions League mùa sau càng cao.
Bất luận những đội xếp trên có làm gì, điều quan trọng nhất với Man City vẫn là thắng Southampton. Nếu có được ba điểm, họ gần như chỉ cần thêm một chiến thắng trong hai trận còn lại là đủ. Một chiến thắng và một trận hòa thậm chí đảm bảo chắc chắn tấm vé Champions League 2025/26.
Sau một mùa giải đầy thử thách, cuối cùng thì Man City cũng đang ở vị thế có thể tạo ảnh hưởng lên cuộc đua, thay vì phải chờ xem các đối thủ sẽ làm gì. Một sự cải thiện và trở lại tuyệt vời của thầy trò Guardiola phải không nào?
