Man xanh trở lại, lợi hại như xưa

Trên sân nhà, Man City đã gặp không ít khó khăn trước một Brighton chủ trương đá tử thủ triệt để. Nhưng rồi, sơ đồ không tiền đạo mà HLV Pep Guardiola tiếp tục sử dụng cho Man xanh rốt cuộc vẫn phát huy hiệu quả, phá tan được sức kháng cự của đội khách. Man xanh, với tuyến giữa đông đảo và toàn sao, đã kiểm soát hoàn toàn trận đấu và tạo ra vô số cơ hội ăn bàn. Chỉ có may mắn thì Brighton mới lọt lưới 1 bàn duy nhất trong khi Man City hẳn có lý do để xuýt xoa cho một trận đấu không tưng bừng như ý khi Raheem Sterling đá hỏng quả penalty ở phút 90+2. 

Thế nhưng, điều quan trọng là Man City vẫn thắng. Dù chỉ đánh bại Brighton với cách biệt tối thiểu, song những gì họ thu được là tối đa. Họ bảo toàn được quân số, không mất thêm ai vì chấn thương hay thẻ phạt và đã giành được 3 điểm trọn vẹn để vươn lên xếp thứ 3 trên BXH. 

Vị trí ấy là thành quả của mạch trận rất xuất sắc mà Man City có được suốt từ cuối tháng 11/2020 đến giờ. Kể từ sau thất bại 0-2 trước Tottenham hôm 22/11, đội bóng áo xanh thành Manchester không còn thua nữa. Họ hòa 3 trận và kiếm về 7 chiến thắng tại Premier League để leo một mạch từ thứ 10 lên thứ 3 trên BXH. Nhà vô địch tuyệt đối của giải Ngoại Hạng Anh các mùa 2019/19 và 2019/20, đội á quân mùa trước rốt cuộc cũng trở lại đúng với chỗ đứng quen thuộc của họ. 

Lúc này, Man xanh chỉ kém hai đội xếp trên là Man United, Liverpool lần lượt 1 và 4 điểm. Nhưng họ lại thi đấu ít hơn các đối thủ 1 trận. Vì thế, trên lý thuyết thì nếu thắng nốt trận đấu bù vòng 1 với Aston Villa, đoàn quân của Pep hoàn toàn có thể vượt mặt Man United để áp sát và phả hơi nóng vào gáy Liverpool với chỉ 1 điểm ít hơn nhà ĐKVĐ Premier League.

Thế tam mã “Liverpool vs hai đội Manchester”

Với sự trở lại ngoạn mục của thầy trò Pep Guardiola, cục diện Premier League lúc này đã hình thành một cuộc đua tam mã mới, giữa Liverpool với Man United và Man City. Sở dĩ nói vậy bởi phía sau họ, các đối thủ khác đều đang gặp không ít vấn đề và đều có chiều hướng xuống dốc. Chẳng hạn, Leicester tuy cũng có 32 điểm như Man City song lại thiếu chiều sâu lực lượng. Đội bóng ấy dựa dẫm khủng khiếp vào tài săn bàn của Jamie Vardy song rõ ràng là một mình chân sút 33 tuổi này không thể gồng gánh đưa Leicester đua đường trường mãi được.

Everton cũng có 32 điểm song tầm vóc của một đội chỉ quen tranh đấu cho vé dự Europa League sẽ là rào cản ngăn họ mơ xa. Còn Tottenham thì đang rất thiếu ổn định. Không rõ vì lý do gì mà đội bóng của Jose Mourinho chỉ thắng được 1 trong 6 trận gần đây tại giải Ngoại Hạng Anh. Vì thế, từ chỗ đứng chân trong Top 3, giờ đây Tottenham đã rơi xuống thứ 6 và có thể còn rơi nữa nếu họ vẫn chưa tìm lại cảm giác chiến thắng ở đấu trường Premier League.

Có thể ai đó sẽ nhắc đến Chelsea và Arsenal. Nhưng muốn tìm hai đội bóng này, chúng ta còn phải đi sâu xuống phía dưới của BXH, vì Chelsea đang đứng thứ 9 và Arsenal kém đội hàng xóm của mình 2 bậc nữa. Quan trọng hơn, cả hai đội bóng ấy đều có vấn đề nơi người cầm quân, khi cả Lampard lẫn Arteta đều đã bộc lộ sự non nớt cũng như luôn đối diện nguy cơ bị sa thải.

Cuộc đua như vậy chỉ còn lại Liverpool, Man United và Man City. Nhà ĐKVĐ vẫn là cực mạnh và bản lĩnh. Quỷ đỏ Manchester thì đơn giản là… vẫn quá đỏ. Nhưng Man City mới là ứng cử viên vô địch số một trong mắt các nhà cái. Tỷ lệ cược phổ biến dành cho họ là 11/8 (đặt 8 ăn 11) trong khi Liverpool chỉ là 3/1 còn M.U xa hơn, tận 6/1. 

Nhìn vào cách mà thầy trò Pep duy trì phong độ đi lên một cách ổn định trong thời gian dài, nhìn vào chiều sâu lực lượng của Man xanh và triết lý bóng đá đã thấm nhuần tạo ra sự ăn ý tuyệt vời ở đội bóng này, có thể lạc quan mà nói rằng ngày Man City lên đầu bảng chắc cũng không xa. 

Cục diện tam mã tới ngai vàng Premier League mùa này, vì thế, có thể vẫn nghiêng hơn về phía thầy trò Pep Guardiola chứ không phải về phía Liverpool và càng khó về phía Man United.