Và đó không phải là hiện tượng nhất thời. Man City thường tỏ ra mong manh tại vòng knock-out Champions League, nơi diễn ra những trận đấu khắc nghiệt bậc nhất. 6 mùa giải gần đây, đội bóng thành Manchester đã để thủng lưới tới 23 bàn sau 12 trận tại vòng đấu loại trực tiếp. Tỷ lệ 1,9 bàn thua/trận là quá nhiều với một đội bóng ôm mộng vô địch. 

Guardiola đã làm lột xác Man City trong 3 năm qua, bằng lối chơi tấn công, kiểm soát bóng. Nhưng điều tương tự không diễn ra ở hàng phòng ngự. Họ chơi chắc chắn hơn nhưng chưa đủ vững chãi trước những hàng công xuất sắc nhất châu Âu. Lý do trước hết đến từ chính Guardiola và triết lý của ông. Vị HLV người Tây Ban Nha không cổ súy lối đá phòng ngự. Với Guardiola, cách phòng ngự tốt nhất chính là tấn công. 

Barca-Guardiola đã từng lấy tấn công làm phòng ngự một cách hoàn hảo. Vì họ có Messi. Còn Man City-Guardiola không có một “người ngoài hành tinh” như vậy để buộc đối thủ co rúm trong sợ hãi. Việc Man City phải chịu sức ép ngược lại từ các đối thủ Champions League là điều diễn ra khá thường xuyên, dù là trước một ông lớn như Tottenham hay tầm trung như Schalke, Lyon. Và khi đó, chất lượng phòng ngự của Man City mới bị phơi bày. Chưa cần Tottenham, ngay cả Schalke hay Lyon cũng có thể nã 2 bàn/trận vào lưới nhà ĐKVĐ Premier League.

Khi đối phương tấn công, Man City không giỏi đối phó như khi họ có bóng trong chân. Đó là đặc điểm dễ thấy của đội bóng dưới trướng Guardiola. Laporte đã vụng về phá bóng vào đúng chân Son Heung-min tạo điều kiện cho cầu thủ người Hàn Quốc ghi bàn. Còn Kompany chơi tốt cả trận trước khi mắc lỗi trong pha đánh đầu thành bàn của Llorente. Guendogan đã không kịp về hỗ trợ trong cả hai bàn thua đầu tiên khi Tottenham dồn bóng vào khu vực trung lộ thuộc quyền quản lý của tiền vệ người Đức.

Rất dễ để đổ lỗi cho Laporte, Kompany hay Guendogan trong những bàn thua trước Tottenham. Nhưng trách nhiệm lớn nhất vẫn thuộc về Guardiola và các nhà lãnh đạo Man City, những người đã chủ quan vào sức mạnh và lối chơi của nhà ĐKVĐ Premier League mà xem nhẹ nhiệm vụ tăng cường hàng phòng ngự. Để tiến sâu tại Champions League, Man City cần một trung vệ tầm cỡ chứ không phải một ông lão 33 tuổi Kompany đã nghỉ phần lớn mùa giải vì chấn thương. Và ở giữa sân, Man City cần một tiền vệ đánh chặn sung mãn, hiệu quả thay vì đánh cược vào Guendogan hay một Fernandinho đã lớn tuổi. 

Không thể đòi hỏi Guardiola xây một boong-ke kín bưng như Mourinho ưa thích. Với triết lý của mình và dàn cầu thủ hùng mạnh của Man City, vị HLV người Tây Ban Nha vẫn có thể đi đến thành công. Với điều kiện, Guardiola cần ngoái lại phía sau xem Man City đang thiếu gì, cần gì.