Thất bại tủi nhục 3-6 ở derby Manchester và dư âm nặng nề tiếp tục bám riết lấy M.U. Các học trò của HLV Erik ten Hag chỉ phải đối đầu với Omonia Nicosia, đội bóng của Đảo Síp với tổng giá trị đội hình theo Transfermarkt chỉ là 17 triệu bảng. Nhưng những ngôi sao của đội khách có tổng giá trị đội hình 718 triệu bảng chơi tốt hơn đội chủ nhà là bao. Trên thực tế, M.U kết thúc hiệp đầu tiên với vị thế đội bóng bị dẫn bàn, sau tình huống Malacia mắc sai lầm tồi tệ.
So với thất bại trên sân của Man City ở 3 ngày trước đó, HLV Ten Hag của M.U có những sự tinh chỉnh về mặt đội hình. Casemiro, Lindelof và đặc biệt là Ronaldo được đá chính, thay cho những Rashford, Varane và McTominay. Như vậy, hỏa lực hàng công trên lý thuyết là rất mạnh: Chủ công Ronaldo được hỗ trợ bởi đôi cánh đắt giá nhất Premier League ở thời điểm hiện tại là Jadon Sancho (73 triệu bảng) và Antony (85 triệu bảng).
Song sự bế tắc của hàng công suốt 45 phút đầu tiên buộc HLV Ten Hag phải thay đổi. Lần lượt Rashford và Martial vào sân, lập tức hệ thống tấn công của Quỷ đỏ chơi khởi sắc.
Vào sân ngay đầu hiệp 2 nhưng chỉ cần 8 phút là Rashford đã lập công, gỡ hòa cho M.U. Với Martial, sự hiệu quả thậm chí còn thần tốc hơn nữa. "Cậu bé vàng 2015" vào sân ở phút 62 thì chỉ một phút sau đó đã thực hiện cú đá hiểm hóc bên ngoài vòng cấm giúp đại diện của bóng đá Anh vượt lên.
Về cơ bản, HLV Ten Hag sau nhiều tháng dẫn dắt M.U, cuối cùng cũng tìm thấy bộ khung cho hàng công. Đó là Rashford bên cánh trái, Martial ở giữa và Antony ở cánh phải. Hệ thống này đem đến sự cơ động và ăn ý đáng khen. Minh chứng rõ ràng nhất là cú đánh gót kiến tạo đầy ngẫu hứng của Rashford cho Martial lập công.
Như vậy, những người mất chỗ nơi hàng công "Quỷ đỏ" là Ronaldo - đương nhiên rồi, và Sancho. Cầu thủ tấn công người Anh chỉ còn là phương án dự phòng cho Antony và Rashford. Bản thân Sancho có thể chơi ở cả hai bên hành lang, song luôn luôn thiếu sự ổn định. Trước Man City và Omonia Nicosia, cựu cầu thủ của Dortmund này là một trong những người chơi tệ nhất bên phía Quỷ đỏ. Và cũng bởi thế, Sancho liên tục bị HLV Gareth Southgate khước từ suất lên ĐT Anh.
Với Rashford, Antony và người mới trở lại sau chấn thương Martial, M.U có một tam tấu R-A-M đủ tiềm năng để phát triển. Nhưng căn bệnh kinh niên của Quỷ đỏ trong thời đại hậu Sir Alex Ferguson là sự thiếu ổn định trong chặng đường dài vẫn còn tồn tại.
R-A-M hay cả Sancho nữa, có thể chơi hay trong một vài trận đấu, trước những đối thủ dưới cơ. Nhưng làm thế nào để duy trì sức mạnh đó trong những cuộc đua đường trường như Premier League hay Europa League luôn là bài toán hóc búa với các đời HLV tiền nhiệm của Ten Hag. Chỉ mới đây thôi, mùa giải 2020/21, các manucian còn tràn đầy hy vọng vào tam tấu Rashford - Martial - Greenwood. Thời điểm ấy, số bàn thắng của ba cầu thủ tấn công này của M.U có được còn nhiều hơn cả bộ ba Salah, Mane và Firmino của kình địch Liverpool. Nhưng rốt cuộc, chẳng có sự phát triển nào đáng kể của những con người đó, và Solskjaer - người đã đặt toàn bộ tâm huyết cho họ, đã phải bay ghế.
Với M.U lúc này, hy vọng lớn nhất nằm ở HLV Ten Hag. "Solsa" bị đánh giá yếu kém về mặt chiến thuật, không giúp ích nhiều cho sự tiến bộ của các học trò. Nhưng với nhà cầm quân người Hà Lan, mọi thứ có thể sẽ khác.
