Bên cạnh cuộc đua tới ngôi vô địch, màn so tài giữa Man City và Wolves còn nhận nhiều sự quan tâm bởi đây còn là "bài kiểm tra đầu vào" dành cho Neves, tiền vệ được Guardiola nhắm thay thế Fernandinho đã luống tuổi. Cầu thủ 21 tuổi là chuyên gia ở vị trí tiền vệ phòng ngự, nơi mà Pep vẫn luôn đau đáu săn tìm một người đủ tài năng thừa kế Fernandinho tại Etihad.
Trên thực tế, cựu thuyền trưởng Barcelona chưa đưa ra lời đề nghị chính thức nào tới Wolves về việc chiêu mộ Neves, song với tư cách là đội trưởng trẻ nhất lịch sử Champions League (hồi còn khoác áo Porto), ngôi sao người Bồ Đào Nha đã tạo được ấn tượng mạnh ở mùa giải đầu tiên tại sân chơi cao nhất xứ sương mù. Chẳng thế mà có thời điểm, Wolves hét giá Neves lên đến 100 triệu bảng cho Neves - một khoản tiền điên rồ.
Trước khi trận đấu giữa Man City và Wolves diễn ra, Neves có khá nhiều con số ngang ngửa Fernandinho ở một vài khía cạnh. Theo đó, cả Neves, Fernandinho đều ra sân 19 trận tại Premier League, lần lượt đá 1.637 và 1.679 phút. Xét về số bàn thắng cũng như kiến tạo, tiền vệ phía Wolves có 2 bàn và 1 lần dọn cỗ trong khi ngôi sao của Man City bỏ túi 1 và 3. Ngoài ra, cả hai đều đã tạo ra 15 cơ hội.
Thêm nữa, Neves đã thực hiện 44 cú tắc bóng, nhỉnh hơn Fernandinho 3 lần. Đáng chú ý, tỷ lệ thành công của trong các tình huống tắc bóng của Neves đạt 80,5%, cao hơn nhiều so với Fernandinho (47.7%). Tuy nhiên, tổng số đường chuyền mà Neves thực hiện là 1.059, còn Fernandinho là 1.397.
Dĩ nhiên, những con số của Neves có thể ấn tượng hơn nếu anh thi đấu trong một đội bóng xuất sắc hơn. Thế nhưng, màn "chào hàng" của Neves trước Man City quả thực đã không như kỳ vọng, thậm chí còn mang đến nỗi thất vọng tột cùng. Thừa nhận rằng sẽ hơi khắt khe khi đánh giá Neves trong một trận cầu Wolves phải chơi thiếu người từ phút 19 sau chiếc thẻ đỏ của Willy Boly.
Dù vậy, nhìn theo cách tích cực, việc Wolves mất người là cơ hội để cựu tiền vệ Porto tỏa sáng, chứng minh khả năng khi đội nhà lâm vào tình cảnh ngặt nghèo. Nhưng bàn thua thứ 2 mà Wolves phải nhận có lỗi không nhỏ từ Neves, khi anh không thể ngăn chặn David Silva chuyền bóng cho Raheem Sterling thoát xuống. Trước đó, ở bàn thua đầu tiên của Wolves, Neves vẫn mải miết chạy về khi Man City thực hiện đường chuyền tuyệt đỉnh tạo điều kiện cho Leroy Sane bứt tốc bên cánh trái rồi căng ngang dọn cỗ cho Gabriel Jesus lập công.
Chỉ ít phút sau đó, Fernandinho đã dạy cho Neves thấy cách hủy diệt đối thủ. Sau khi Kyle Walker mắc lỗi giúp Diogo Jota thoát đi bên cánh trái, Fernandinho đã đuổi theo và cắt bóng dũng mãnh. Trong pha bóng này, cầu thủ số 25 của Man City sẵn sàng nhận thẻ để đảm bảo rằng đội bóng của anh không gặp nguy hiểm. Sự xuất sắc của Fernandinho là lý do tại sao Ilkay Guendogan chỉ là quân bài dự phòng. Tiền vệ người Đức sở hữu cái đầu nghệ thuật song thiếu sự hắc ám độc nhất của Fernandinho.
Rõ ràng, Neves đã đánh mất điểm ở lần "chào hàng" quan trọng. Man City có thể vẫn sẽ vung tiền cho cầu thủ 21 tuổi trong tương lai, song anh còn nhiều thứ cần cải thiện nếu muốn trở thành người kế thừa xứng đáng cho Fernandinho.
VIDEO: Man City 3-0 Wolves
