Ngày Ten Hag lần đầu đến đại bản doanh của MU vào tháng 5 năm ngoái, một nhân viên đã hỏi ông thích được gọi là gì? Nghĩ một lúc, chiến lược gia người Hà Lan đáp: "Chà, bạn biết tôi là Boss (tạm dịch: Sếp, ông chủ, người lãnh đạo), và tôi biết tôi là Boss, vì thế gọi sao không quan trọng". Gần 8 tháng sau, tất cả những người ở Old Trafford đều không còn nghi ngờ gì việc Ten Hag là Boss.
Đây cũng là cách gọi mà những cầu thủ ngày trước dùng với Sir Alex Ferguson. Theo lời Patrice Evra, không một ai dám gọi Sir Alex là "Fergie" dù đó là tên thân mật của ông. Ở nhà cầm quân huyền thoại người Scotland phát ra một mãnh lực áp đảo, buộc người khác tự động suy tôn. Hiện tại, Ten Hag cũng dần có được năng lượng đó.
Để bước vào trận derby Manchester thứ 189 vào tối nay với thành tích thắng 11/12 trận gần nhất, Ten Hag đã phải thiết lập lại rất nhiều thứ ở MU. Cải tạo quy định là một chuyện, cải tạo hành vi của cầu thủ mới là đích đến.
Và không cách gì hiệu quả hơn kỷ luật để đưa một đội bóng trở lại đúng đường ray. Nét tiêu biểu trong thời kỳ đầu của Ten Hag tại MU chính là scandal Ronaldo. Sau rất nhiều ầm ỹ, Ronaldo ra đi, phòng thay đồ của Quỷ đỏ rốt cuộc cũng yên bình trở lại. Không cần thiết phải buộc tội ai đó để làm gì, chỉ cần biết là những người ở lại đã hiểu trật tự hiện giờ ở đây.
Việc Ronaldo phải ra đi và Ten Hag tại vị không nên được coi là một chiến thắng, mà chỉ là một nét tích cực. Bản thân Ten Hag không muốn hơn thua với CR7 bởi nhiều lần bày tỏ mong muốn được hợp tác, được sử dụng chủ nhân của 5 QBV, nhưng là theo cách của mình, chứ không phải cách của Ronaldo. Đây không đơn thuần là cuộc chiến chống lại một cái tôi kiêu ngạo, mà là cuộc cách mạng chống chủ nghĩa cá nhân đã tàn phá Old Trafford nhiều năm qua.
Kiêu binh bị dẹp dang một bên, trật tự được lặp lại, những người còn sót lại cảm thấy có một môi trường công bằng để phát triển. Đó là cái được lớn nhất của Ten Hag.
Thực tế thì người ta chỉ chăm chú vào chuyện của Ronaldo mà không để ý Ten Hag đã luôn cải tạo MU từ những ngày đầu, từ những chuyện nhỏ nhất. Trong tour du đấu hè 2022, một vài cầu thủ đã bước xuống sảnh khách sạn Athenee ở Bangkok với áo và giày khác nhau. Ngay lập tức, Ten Hag ra quy định trong bất cứ hoạt động tập thể nào, mọi cá nhân phải mặc đồng phục của đội, đặc biệt cấm đi dép.
Cũng trong tour du đấu kéo dài 17 ngày đó, các cầu thủ có 3 ngày nghỉ nhưng mọi chuyến đi chơi xa đều phải thông qua HLV. Đến cả kế hoạch của MUTV quay một vài thành viên ở Melbourne cũng bị Ten Hag gạt bỏ. Sao trẻ Alejandro Garnacho đến muộn 2 buổi họp đội và không được tham gia thi đấu 1 phút nào suốt mùa hè. Sau đó không lâu, lại là Garnacho đầu tóc bù xù, bước vào sân tập mà dây giày chưa buộc. Ten Hag yêu cầu cậu trở lại nhà tắm, chỉnh trang mặt mũi và trang phục. Ten Hag đòi hỏi sự trưởng thành của Garnacho và giờ cậu đáp lại với phong độ tuyệt vời trên sân cỏ.
Tiếp đó, quy định cứng rắn của Ten Hag còn thể hiện ở việc có giờ nghỉ và giờ ăn cố định. Các thành viên bắt buộc phải tuân theo những bữa ăn của cả đội, ngay cả khi đi sân khách. Cùng với đó, điện thoại bị cấm tiệt khi ăn.
Về phía CLB, ngoài chuyện mua người, Ten Hag yêu cầu nhiều về việc nâng cấp cơ sở vật chất. Ông muốn có một phòng họp đội mới với ghế ngồi xếp tầng, cùng một TV hiện đại nhất có thể. Ngay lập tức, BLĐ MU chi ra 300.000 bảng để tạo ra một phòng họp chiến thuật, nơi các cầu thủ nghiền ngẫm thất bại 0-4 trước Brentford hồi đầu mùa.
Ten Hag dạy từng thành viên trong đội những nguyên tắc cơ bản để trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp ở một trong những CLB lớn nhất thế giới. Ông làm thế mỗi ngày, gặp từng cầu thủ mỗi tuần để nói về mong muốn của mình với từng người.
"Ngay cả Mourinho cũng không tương tác với cầu thủ ở mức độ cầu toàn đến vậy, Ten Hag muốn đảm bảo mọi cá nhân đều hiểu được thông điệp ông ấy truyền tải", một nhân viên MU kể lại.
Một thành công lớn hình thành từ những tiểu tiết. Ten Hag cũng chưa từng vô địch Premier League như các cầu thủ, nhưng ông biết những nguyên tắc cơ bản để trở thành một tập thể. Chỉ cần nắm vững những nguyên tắc đó, cầu thủ MU không thành công trong mùa này thì cũng sẽ là mùa sau.
Kể từ sau thảm bại trước Man City ở trận lượt đi tại Etihad, MU của Ten Hag đã thay da đổi thịt. Rất khó mong chờ một chiến thắng ở trận tái đấu hôm nay nhưng chí ít, người hâm mộ và cầu thủ đều hiểu Quỷ đỏ vẫn sẽ tiến lên phía trước, bất luận kết quả ra sao.
