McKennie là ai?

Vào một buổi chiều tối ngày 24/01 trong trận đấu sớm vòng 19 Serie A, phút 71, ngôi sao trẻ Weston McKennie của Juventus bị hàng phòng ngự Bologna bỏ quên trong một tình huống chống phạt góc, do họ để ý tới những đối thủ quen mặt hơn. Và họ đã bị trừng phạt. McKennie len lỏi giữa rừng cầu thủ cao lớn hơn mình để bật cao đánh đầu đập đất nâng tỷ số lên 2-0 cho Juve. Đó cũng là bàn kết liễu số phận Bologna. 

“Chàng cao bồi” đến từ Texas ăn mừng vô cùng phấn khích. Mới 22 tuổi và chỉ mới được biết đến trong thế giới đỉnh cao tại châu Âu, nhưng anh đã san bằng kỷ lục của bậc tiền bối Michael Bradley, để trở thành cầu thủ Mỹ ghi bàn nhiều nhất tại Serie A, với cùng 3 lần lập công. Như Bradley, McKennie cũng chỉ là một tiền vệ trung tâm. 

Nhưng đó chưa phải dấu ấn nổi bật nhất của McKennie từ khi xuất hiện ở làng túc cầu Italia. Trước đó chỉ hơn một tháng, tài năng trẻ người Mỹ đã khiến cả thế giới bóng đá phải nhắc đến tên mình khi thực hiện cú bay người bắt volley đẹp mắt ghi bàn thứ 2 cho Juve trong trận thắng Barcelona 3-0 ở vòng bảng Champions League. Phong độ chói sáng của McKennie đã giúp thầy trò HLV Andrea Pirlo trở thành đội bóng Italia đầu tiên ghi được 3 bàn trên sân Camp Nou.

Trở lại với mùa hè 2020, lúc đó thế giới bóng đá vẫn còn chưa biết McKennie là ai. Tuy nhiên, Juventus đã nhận thấy tiềm năng của anh trong màu áo Schalke. Để rồi tận dụng việc đội bóng Đức đang khủng hoảng, họ đã đưa được anh về theo hợp đồng cho mượn và kèm theo điều khoản mua đứt. Sự thận trọng của Bà đầm già là cần thiết, dẫu sao anh chỉ là một tài năng trẻ, lại đến từ một nền bóng đá không thật mạnh là Mỹ. Quá khứ đã cho thấy các cầu thủ đến từ xứ sở cờ hoa rất khó thành công trong môi trường bóng đá giàu toan tính tại Italia. Trong cả lịch sử gần trăm năm qua, trước McKennie, mới chỉ có vỏn vẹn 4 cầu thủ người Mỹ thi đấu tại Serie A và cũng không đạt được thành tích gì quá nổi bật. 

Cầu thủ Mỹ thứ 5 tại Serie A

Người đầu tiên là tiền vệ Armando Frigo, song ông thực ra mang 2 quốc tịch Mỹ và Italia. Frigo chỉ thi đấu cho một vài CLB tầm trung hoặc yếu ở xứ sở mỳ ống, lần lượt là Vicenza, Fiorentina và Spezia. 

Phải sau đó tới hơn nửa thế kỷ, mới có một cầu thủ Mỹ thứ hai xuất hiện tại Serie A. Đó là hậu vệ Alexi Lalas, khi ông gia nhập đội bóng Padova vào năm 1994 và cũng chỉ chơi vỏn vẹn 44 trận, trước khi phải khăn gói trở lại nước Mỹ. Cầu thủ thứ ba chính là Bradley, cựu tiền vệ vừa bị đàn em McKennie vượt mặt. Danh thủ này gia nhập Chievo vào năm 2011, rồi chuyển sang Roma trước khi rời Serie A vào năm 2014. 

Josh Perez là cầu thủ Mỹ thứ tư và cũng là gần nhất trước McKennie gia nhập giải đấu số một Italia. Anh đến với Fiorentina vào năm 2016, song sớm thất bại và rồi chuyển sang Livorno và ngụp lặn tại tận Serie C. 

McKennie là cầu thủ Mỹ thứ 5 trong lịch sử Serie A, trước khi cầu thủ 6 xuất hiện là Bryan Reynolds, khi tài năng 19 tuổi này chuyển đến Roma theo dạng cho mượn từ FC Dallas hồi tháng 1 vừa rồi, và mới có duy nhất 1 lần ra sân tại Serie A.

Trở lại với McKennie. Sau khi liên tiếp ghi bàn cho Juve, thậm chí chiếm suất đá chính, anh sớm được kích hoạt điều khoản mua đứt. Đó là vào hồi đầu tháng 3 vừa rồi, khi Bà đầm già không ngần ngại chuyển khoản luôn 18,5 triệu euro tới Schalke để sở hữu viên ngọc sáng giá người Mỹ này. 

Cho đến thời điểm hiện tại, McKennie đã ghi thêm 1 bàn nữa cho Juve, để nâng tổng số lần lập công lên con số 5. Đó là thành tích quá ấn tượng với một cầu thủ Mỹ, thậm chí còn rất trẻ, trong làng bóng đá Italia. Quan trọng hơn, anh đang trên đà phát triển, sở hữu các tố chất để trở thành một tiền vệ trung tâm hiện đại và xuất sắc hàng đầu Serie A, thậm chí tại châu Âu trong thời gian tới.