Trước khi hạ đối thủ Australia ở loạt tie-break trong set ba, Nadal thắng dễ hai set đầu tiên. Những cú đánh uy lực của Alexei Popyrin không thắng được khả năng phòng ngự bền bỉ từ cuối sân của hạt giống số ba.
Tay vợt 34 tuổi tận dụng thành công break-point duy nhất trong set một, sau đó thắng liền hai game đỡ bóng đầu set hai để sớm dẫn 4-0, rồi bước vào set cuối với lợi thế lớn.
Alexei Popyrin chơi hưng phấn ở set ba khi có lúc dẫn Nadal 5-2 nhờ tận dụng thành công một trong ba break-point. Tuy nhiên, ở game chín, khi giao bóng kết thúc set, tay vợt 21 tuổi đã bỏ lỡ hai set-point.
Với chiến thuật ép trái đẩy đối thủ ra xa sân đấu rồi kết thúc bằng cú thuận tay vào góc còn lại, Nadal nhiều lần buộc đàn em chỉ còn cách đứng nhìn. Trận thắng thứ 101 của Nadal ở Roland Garros khép lại sau hai giờ 26 phút.
VIDEO: Nadal - Popyrin (vòng một Roland Garros 2021)
Cả trận, Nadal có 28 điểm winner và đạt tỷ lệ thắng điểm giao bóng một 81%. "Tôi phải chiến đấu cho từng điểm số", Nadal nói sau trận.
"Tất nhiên tôi không muốn thua bất kỳ set nào. Popyrin đã chơi hay và tôi có thể gặp rắc rối nếu thua một set. Không dễ để có break-point khi đối đầu một tay vợt giao bóng tốt. Tôi hài lòng vì tận dụng tốt những cơ hội ở trận này".
Đối thủ ở vòng hai của Nadal là tay vợt chủ nhà Richard Gasquet, người đã thua anh trong cả 16 lần gặp nhau trước đây.
Nadal đang có chuỗi 31 trận thắng ở Roland Garros. Thất bại gần nhất của anh tại đây là thua Djokovic ở tứ kết mùa 2015. Nadal đang hướng đến danh hiệu thứ 14 tại Roland Garros, để xác lập kỷ lục 21 Grand Slam.
