Trước thềm mùa giải 2021, CLB Thanh Hóa có biến động lớn ở cấp thượng tầng. Theo đó, sau gần 2 năm trở lại điều hành CLB, bầu Đệ đã bàn giao lại đội bóng cho ông Cao Tiến Đoan - Chủ tịch Tập đoàn bất động sản Đông Á quản lý. Ngay khi tiếp quản CLB Thanh Hóa, bầu Đoan đã đi nước cờ đầy táo bạo là mời lại HLV Ljupko Petrovic. Đây là quyết định khá bất ngờ, bởi cuối năm 2017, ông thầy này đã nói lời chia tay đội bóng xứ Thanh. Thế nhưng, bằng tài thuyết phục, bầu Đoan đã biến điều không thể thành có thể khi đàm phán thành công, đưa nhà cầm quân đã bước sang tuổi 73 trở lại Thanh Hóa.

Nhà cầm quân người Serbia từng làm việc tại xứ Thanh nên ông rất hiểu điểm mạnh-yếu của cầu thủ nơi đây. Chuẩn bị cho mùa giải mới, Đông Á Thanh Hóa đang có sự ổn định lực lượng khi duy trì được những nhân tố mùa trước và đã ký hợp đồng với tiền đạo Chevaughn Walsh, tiền vệ Pinto và trước đó là giữ chân trung vệ Ewonde. Đặc biệt, tiền đạo Chevaughn Walsh là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho HAGL tại V.League 2020 với 10 pha lập công nên được kỳ vọng sẽ cùng cầu thủ nhập tịch Hoàng Vũ Samson tạo thành “song sát” cho Đông Á Thanh Hóa ở mùa giải 2021.

Trong khi đó, về nội binh, đội bóng xứ Thanh giữ chân thành công Đình Tùng, Thành Long. Họ còn có sự trở lại của Quốc Phương và tăng cường thêm Doãn Ngọc Tân (Hải Phòng). Với những nhân tố này trong tay, Đông Á Thanh Hóa cơ bản có sự hài hòa giữa các tuyến. 

Thời gian qua, đội bóng xứ Thanh âm thầm luyện quân và tổ chức một số trận đấu giao hữu với HL Hà Tĩnh, Phù Đổng... để cọ xát, kiểm nghiệm đội hình. “Vấn đề thể lực và kỹ-chiến thuật sẽ phải trau chuốt cho các cầu thủ. Muốn chiến thắng thì thể lực phải luôn được đảm bảo. Quỹ thời gian từ nay đến khi mùa giải mới khởi tranh không còn nhiều, tôi cùng các cộng sự sẽ phải làm việc hết công suất để nâng thể lực cho cầu thủ. Hơn nữa tôi thấy chiến thuật, cự ly đội hình cũng phải chỉnh sửa để đảm bảo hơn”, HLV Petrovic chia sẻ sau khi bắt tay vào công việc ở Đông Á Thanh Hóa.

Nhà cầm quân người Serbia cho biết thêm, ông quay lại để giúp Đông Á Thanh Hóa hướng tới những thành công mới. Thế nên, sự đòi hỏi khắt khe cho các cầu thủ là điều bình thường. “Điều đầu tiên khi tôi quay trở lại đây là quan sát từng cầu thủ, tìm ra khả năng của họ. Tôi sẽ cùng BHL chọn ra những cầu thủ tốt nhất để đá chính. Đội bóng của tôi khi ra sân không phải là tìm thất bại. Chúng tôi luôn muốn hướng đến chiến thắng. Và đó là lý do tôi cần những cầu thủ kỹ thuật, phù hợp với chiến thuật”, ông Petrovic nhấn mạnh.

Trong những năm qua, Thanh Hóa được xem là có nhiều biến động nhất của bóng đá Việt Nam. Khi Tập đoàn Đông Á tiếp quản đội bóng, HLV Petrovic được mời quay trở lại, NHM xứ Thanh có quyền hy vọng vào những điều tích cực sẽ đến ở mùa giải năm nay.