Ajax từng dẫn đầu bảng Eredivisie với khoảng cách 9 điểm vào giữa tháng 4, thời điểm mùa giải chỉ còn 5 vòng đấu. Điều này giúp họ chỉ cần 6 điểm trong 5 trận cuối để bước lên đỉnh bóng đá Hà Lan lần thứ 37 trong lịch sử.
Dù vậy, hai hai thất bại nặng nề (0-4 trước Utrecht và 0-3 trước NEC) cùng hai trận hòa liên tiếp sau đó của Ajax đã giúp PSV - đội vừa đánh bại Heracles 4-1 mới đây - vươn lên dẫn đầu với 1 điểm nhiều hơn (76 vs 75) trước vòng đấu cuối cùng diễn ra vào cuối tuần này.
Trước Groningen, Ajax mở tỷ số nhờ công của Anton Gaaei, trước khi Thom van Bergen quân bình tỉ số. Wout Weghorst đưa Ajax vượt lên lần nữa, và họ có thêm lợi thế khi Luciano Valente phía Groningen bị đuổi khỏi sân vì phạm lỗi với Henderson ở thời gian bù giờ. Thế nhưng, bằng một cách nào đó, Ajax vẫn để Thijmen Blokzijl ghi bàn gỡ hòa 2-2 kịch tính cho Groningen ở phút 90+9.
"Luôn khó khăn để phát biểu sau khi nhận bàn thua ở những phút cuối", HLV Francesco Farioli của Ajax chia sẻ. "Nhưng mùa giải vẫn chưa kết thúc. Chúng tôi còn một trận đấu nữa: hãy tiến lên. Mùa này chúng tôi từng vui mừng vì những bàn thắng muộn, nhưng hôm nay là nước mắt. Chúng tôi đã chiến đấu hết mình, nhưng tiếc là không đủ. Dẫu vậy, bóng đá dạy chúng ta rằng điều gì cũng có thể xảy ra".
Vào ngày 18/5, Ajax sẽ tiếp Twente trên sân nhà, còn PSV làm khách trước Sparta Rotterdam. Với tình cảnh hiện tại, Ajax cần buộc phải đánh bại Twente, đồng thời hi vọng PSV không thắng Sparta Rotterdam mới có thể đăng quang. Từ vị thế nắm đằng chuôi và "cưỡi ngựa xem hoa" là có thể vô địch, Ajax đã tự hủy hoại bằng chuỗi các kết quả thảm họa.
Mùa trước là mùa giải tồi tệ nhất của Ajax kể từ đầu thế kỷ 21. Họ xếp thứ 5, đạt hiệu suất điểm trung bình thấp nhất kể từ năm 1965 - chỉ 1,65 điểm/trận (theo hệ thống tính 3 điểm/trận thắng). CLB đã bổ nhiệm Francesco Farioli, HLV 36 tuổi từng dẫn dắt Nice, trở thành HLV ngoại đầu tiên của Ajax kể từ năm 1998.
Thực tế, tình hình cũng chẳng khả quan hồi đầu mùa, khi Ajax tụt xuống thứ 3, kém PSV 9 điểm vào đầu tháng 12. Tuy nhiên, chuỗi 13 chiến thắng cùng 1 hòa trong 14 trận giúp họ vươn lên dẫn đầu với cách biệt 9 điểm. Thất bại 0-4 trước Utrecht hôm 20/4 đã trở thành bước ngoặt tai hại khiến Ajax hoàn toàn đánh mất mình.
Nhìn vào quá khứ, có khá nhiều trường hợp trên khắp thế giới đã mất chức vô địch dù từng tạo ra cách biệt lớn ở ngôi đầu bảng. Trong mùa giải 2023 của giải VĐQG Brazil, Botafogo đã tạo ra cách biệt tới 13 điểm ở ngôi đầu bảng sau 19 vòng đấu, song họ chỉ thắng thêm 3 trận vào nửa sau của mùa giải để rồi kết thúc ở vị trí thứ 5, trong khi Palmeiras giành chức vô địch.
Chỉ hai năm trước, Arsenal cũng từng dẫn trước 8 điểm vào đầu tháng 4 nhưng vẫn đánh rơi chức vô địch Premier League vào tay Man City, bất chấp khi ấy còn tới 9 trận và Man xanh có một trận chưa đấu. Khoảng cách lớn nhất từng bị san lấp trong cuộc đua vô địch Premier League là vào mùa giải 1995/96, khi Newcastle dẫn trước 12 điểm vào tháng 1 nhưng cuối cùng lại để MU đăng quang.
Ở Serie A, Inter Milan từng dẫn đầu với khoảng cách 6 điểm trong mùa 2001/02, nhưng rồi chỉ cán đích ở vị trí thứ 3 khi Juventus bước lên ngai vàng. Tại La Liga mùa 2003/04, Real Madrid dẫn trước đội nhì bảng Deportivo La Coruna tới 12 điểm chỉ sau 12 trận. Thế nhưng, Valencia mới là đội giành chức vô địch còn Los Blancos rơi xuống tận vị trí thứ 4.
Cuối cùng, CLB Throttur ở giải VĐQG Iceland từng gây chú ý khi dẫn đầu bảng sau nửa mùa giải năm 2003 (sau 9 trận), nhưng rồi lại kết thúc mùa giải với tấm vé xuống hạng. Quả thực là khó tin.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
