Khi trận chung kết FA Cup 2023/24 còn chưa diễn ra, ngay đến những người lạc quan nhất cũng không dám tin MU có thể làm nên bất ngờ trước Man City - đội bóng mới lần thứ 4 liên tiếp vô địch Premier League với một sức mạnh đáng sợ. Tựu trung lại, MU chẳng khác nào "châu chấu đá xe", và việc họ đi được đến trận đấu cuối cùng vốn dĩ đã là điều may mắn.
Thế nhưng, những diễn biến tại Wembley đã khiến người hâm mộ không khỏi sửng sốt. Sức mạnh của Man City bỗng chốc hoàn toàn biến mất. Không ai còn nhận ra đây là đội bóng đáng sợ của Pep Guardiola. Man xanh vẫn cầm bóng rất nhiều trước MU, song liên tục chuyền hỏng. Các mắt xích của họ thi đấu rời rạc, thiếu gắn kết, cho thấy sự "lệch sóng" rõ ràng trong từng nhịp di chuyển.
Bàn thua đầu tiên của Man City đến từ sai lầm tai hại của Josko Gvardiol nhưng nhìn rộng ra, đó là sự mất liên lạc của cả hệ thống. Thủ thành Stefan Ortega lao lên với mong muốn trợ giúp đồng đội, nhưng Gvardiol không hiểu ý, đánh đầu chuyền về để rồi tạo ra một tình huống "tặng quà" thảm họa cho Alejandro Garnacho ghi một trong những bàn dễ nhất sự nghiệp. Đây là điều hiếm gặp ở Man City trong giai đoạn nửa sau mùa này, bởi các ngôi sao của họ luôn có sự ăn khớp rất tốt trên sân.
Sang đến bàn thua thứ hai, Man City dù có khá đông cầu thủ bên phần sân nhà song đã để cho MU luân chuyển bóng như chỗ không người. Chẳng một ai theo kèm Bruno Fernandes, giúp đội trưởng của MU dễ dàng kiến tạo cho Kobbie Mainoo điền tên lên bảng điện tử. Chứng kiến Man City thi đấu, có cảm giác họ đang đá một trận giao hữu vô thưởng vô phạt thay vì là một trận tranh cúp. Các ngôi sao của Man xanh chơi hời hợt và trông nặng nề.
Phải chăng Man City khinh thường FA Cup nên chủ động "nhường" cho MU? Không đời nào. Bởi trước trận đấu, Guardiola đã nói rất nhiều về việc Man City muốn chinh phục thêm các kỷ lục mà từ trước đến nay chưa có CLB nào làm được. Điều đó cho thấy Man xanh có quyết tâm chiến thắng chứ không phải không. Chỉ là, họ đã chơi quá tệ và cũng không thể phủ nhận MU đã đá một trận tuyệt vời, đặc biệt trong khâu đánh chặn, phá lối chơi của Man City.
Xét về yếu tố chiến thuật, Pep dường như đã phạm sai lầm khi bố trí Mateo Kovacic xuất phát từ đầu bên cạnh Rodri. Cựu ngôi sao Chelsea gần như không tạo ra được bất kỳ tác động gì để rồi bị thay ra ngay sau giờ nghỉ giữa hiệp. Có thể hiểu được toan tính của Pep khi sự hiện diện của Kovacic sẽ giúp Man City kiểm soát bóng tốt hơn. Điều này đúng nhưng nó lại khiến khả năng xuyên phá của Man xanh giảm đi khá nhiều.
Guardiola thường sử dụng hệ thống 4-1-4-1 cho Man City, với một mình Rodri đảm nhận vai trò lùi sâu và sơ đồ này đã phô diễn được sức mạnh đáng sợ. Ở hiệp 2, sự hiện diện của Jeremy Doku đã đưa Man xanh về với hệ thống 4-1-4-1, song đáng tiếc tất cả những gì mà họ làm được chỉ là một bàn danh dự vào cuối trận.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, nhiều ý kiến cho rằng sở dĩ Man City bại trận là do họ vẫn còn lâng lâng trong men say chiến thắng của chức vô địch Premier League 2023/24. Theo báo chí Anh, sau khi làm nên chiến tích lịch sử ở Ngoại hạng Anh, dàn sao Man City với những Jack Grealish, Phil Foden, Erling Haaland hay Kevin De Bruyne đã nhậu nhẹt thâu đêm đến 5 giờ sáng tại một nhà hàng Hy Lạp cách trận chung kết FA Cup chỉ vài ngày. Ai nấy đều trong tình trạng say xỉn và điều này có lẽ đã ảnh hưởng đến thể lực cũng như sự sắc bén của Man City.
Liệu việc thất bại trước MU ở trận chung kết FA Cup sẽ khởi đầu cho một sự thoái trào của Man City? Chắc chắn là không, bởi chẳng có đội bóng nào, dù mạnh đến đâu, cũng có thể mãi giành chiến thắng. Xét cho cùng, đây chỉ là một cú sảy chân hết sức bình thường của Man City. Một mùa giải căng thẳng tột độ nữa đã kết thúc với họ, và giờ là lúc Guardiola cùng các học trò nghỉ ngơi để hướng đến mùa giải mới. Cái cách Man City thất bại thật khiến người ta khó chịu, nhưng đó mới là bóng đá.
