Sau thất bại trong trận play-off xác định suất dự V.League 2019, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh tham dự giải hạng Nhất 2019 với áp lực rất lớn. Khi đôi chân bị níu kéo bởi gánh nặng vô hình trong tư tưởng, đoàn quân của ông Phạm Minh Đức đã chơi không tốt và thậm chí, có lúc bị đánh bật khỏi Top 4.
Thời điểm ấy, nhiều cái tên không ngờ tới như An Giang, Bình Phước, Phù Đổng và Đồng Tháp thay phiên nhau đứng ở những vị trí dẫn đầu. Sự nổi dậy của các đội bóng ít tên tuổi đem đến cho người xem cảm giác bất ngờ, còn HL Hà Tĩnh đứng trước nguy cơ thêm một lần nữa vỡ mộng lên V.League.
Nhưng đường dài mới biết ngựa hay. Bản lĩnh của một đội bóng từng gây ấn tượng trong những mùa giải vừa qua ở hạng Nhất đã được đoàn quân của ông Phạm Minh Đức khẳng định đúng lúc. Khi các đối thủ có dấu hiệu hụt hơi ở giai đoạn tăng tốc, HL Hà Tĩnh lại thể hiện phong độ ổn định để đến thời điểm này, tạo cách biệt an toàn với nhóm phía sau.
Trên lý thuyết, thầy trò ông Phạm Minh Đức vẫn có nguy cơ bị đẩy lùi lại, nhưng với khoảng cách hơn đến 8 điểm so với đội đứng thứ nhì trong lúc mùa giải chỉ còn 6 vòng đấu, rất khó để tin HL Hà Tĩnh vuột ngôi đầu ở đích đến. Thậm chí, đội bóng này hoàn toàn đủ khả năng vô địch giải hạng Nhất, qua đó giành vé thăng hạng duy nhất trong vài ba vòng tới.
Vé thăng hạng trực tiếp gần như chắc chắn thuộc về HL Hà Tĩnh, cuộc đua ở nhóm cuối bảng cũng coi như sớm ngã ngũ khi suất xuống hạng duy nhất gần như được trao tay cho Phù Đổng. Trên lý thuyết, thầy trò ông Nguyễn Kiên Trung vẫn còn cơ hội vươn lên, bởi tổng điểm tối đa mà Phù Đổng có thể bỏ túi lên đến 18 điểm, trong lúc khoảng cách giữa họ với đội đứng áp sát phía trên chỉ là 7 điểm.
Nhưng nhìn thành tích nghèo nàn chỉ giành 2 trận thắng, 3 trận hòa trong 16 vòng vừa qua thì không mấy ai tin, đội bóng này có thể thu được số điểm đủ vượt mặt 2 đối thủ phía trên để trụ hạng phút cuối.
Khi chủ nhân của hai vị trí quan trọng nhất đã lộ rõ danh tính thì cuộc đua ở giải hạng Nhất 2019 xem ra chỉ còn gay cấn ở suất đá play-off. Có thể thấy, cuộc đua này diễn ra giữa Phố Hiến, Bình Phước và An Giang khi cách biệt giữa họ chỉ là 2 điểm.
Trong số đó, Phố Hiến là có tham vọng thăng hạng nhất, còn An Giang và Bình Phước đang lưỡng lự, không mặn mà lắm. Nhưng phần thưởng cho đội đứng hạng nhì (qua đó giành suất dự trận play-off) là 500 triệu đồng nên cũng là động lực cho những đội bóng nhà nghèo như An Giang hay Bình Phước nỗ lực để có thể bỏ túi số tiền ấy. Vì thế, cuộc đua giành quyền tham dự trận đấu xác định vé còn lại lên V.League 2020 hứa hẹn sẽ gay cấn trong chặng nước rút phía trước.
