Sau trận chung kết FA Cup, trên các mạng xã hội lan truyền một hình ảnh rất ấn tượng. Bốn cầu thủ trẻ của MU, lần lượt từ trái qua phải là Amad Diallo, Alejandro Garnacho, Kobbie Mainoo và Ramus Hojlund, cùng chụp hình với những dáng vẻ "cool ngầu" cùng với chiếc cúp bạc. Họ, người "già" nhất năm nay cũng mới 21 tuổi, vừa là hiện tại, vừa chính là tương lai của đội bóng.
Trong một mùa giải đặc biệt khó khăn, bốn chàng trai trẻ nói trên chính là những điểm sáng, là những ngọn lửa duy trì niềm tin và hi vọng cho các CĐV của đội bóng. Hojlund khép lại mùa giải đầu tiên trên đất Anh với thành tích ghi 15 bàn và có 2 kiến tạo, không hề tồi nếu biết anh đã khởi đầu rất chậm và từng dính chấn thương đúng vào lúc thăng hoa nhất.
Garnacho thì đã trở thành cầu thủ không thể thay thế trên hàng công, là nhân tố tạo đột biến hàng đầu với tốc độ và nguồn năng lượng dồi dào, đặc biệt luôn biết cách ghi những bàn thắng quan trọng. Còn Mainoo càng đá càng chững chạc, khiến Scholes cũng phải thốt lên "cậu ấy giỏi gấp 100 lần tôi khi bằng tuổi". Amad Diallo mất phần lớn thời gian của mùa giải vì chấn thương, nhưng đã có những màn thể hiện rất tốt trong giai đoạn cuối mùa. Đặc biệt, anh chính là người đã ghi "bàn thắng vàng" trong trận tứ kết với Liverpool, một bước ngoặt rất quan trọng trên hành trình tới chức vô địch của Quỷ đỏ.
Nhưng bức ảnh mang tính biểu tượng của bộ tứ U23 ấy có lẽ sẽ không xuất hiện, nếu không nhờ một nhân vật quan trọng. Phải, nhân vật ấy chính là Ten Hag. Trong sự phát triển của Garnacho, Mainoo hay Hojlund, Ten Hag là người có tiếng nói quyết định. Ông đặt Garnacho vào một vị thế mới. Ông cho ra mắt Mainoo, và mạnh dạn sử dụng cậu bé trong những trận đấu quan trọng nhất, bất chấp vẫn còn đó những trụ cột lớn tuổi trong đội. Cũng ông là người đã ở bên và động viên Hojlund bằng niềm tin tuyệt đối ở thời điểm chàng trai trẻ này phải chịu áp lực khủng khiếp sau khi tịt ngòi suốt 18 trận đầu ở Premier League.
Cũng sau trận chung kết FA Cup còn có một khoảnh khắc mang tính biểu tượng khác. Trong khi chờ đợi khoảnh khắc được trao cúp, Ten Hag đã dành ít phút để nói chuyện riêng với Mainoo và Garnacho. Trong khi nói, ông không ngừng có những cử chỉ thân mật với hai cậu học trò nhỏ, trong khi Mainoo và Garnacho chăm chú lắng nghe như hai cậu con trai đang lắng nghe lời khuyên của cha mình. Đó là hình ảnh mà người ta thường xuyên nhìn thấy ở Ten Hag. Không chỉ có các cầu thủ trẻ ở đội một, ông còn định kỳ gặp gỡ và nói chuyện với các tài năng trẻ ở các lứa U khác nhau.
Đấy là một trong những phẩm chất của Ten Hag. Vị HLV người Hà Lan chính là nhân vật đã đóng vai người ươm mầm cho thế hệ tài năng bóng đá hiện tại của đội tuyển vùng đất thấp. Những De Ligt, Timber, De Jong, van de Beek… đều do một tay ông dìu dắt. Với MU, những người như Garnacho, Diallo, Mainoo, Hojlund hoàn toàn có thể trở thành những rường cột của đội bóng trong ít nhất là 10 năm nữa. Tiềm năng họ không thiếu, thứ duy nhất họ cần bây giờ là một người dám tin tưởng ở họ. Một người như Ten Hag.
Nếu Ten Hag ra đi và một vị HLV mới xuất hiện, vì khác biệt về triết lý, vì áp lực thành tích, vì đủ cái "vì" khác, rất có thể là những tài năng trẻ sẽ không còn được sử dụng nhiều như ở mùa giải vừa rồi nữa. Thiệt hại khi ấy sẽ thật khó mà đong đếm.
