Khi Haaland ký gia hạn hợp đồng kéo dài tới 9 năm rưỡi với Man City, người đại diện của anh - Rafaela Pimenta - từng nói một phần động lực của giao kèo này là để làm điều mà chưa cầu thủ bóng đá nào từng làm được. Đó là bản hợp đồng đưa Haaland từ ngôi sao trở thành điều gì đó còn lớn hơn.
Tiền đạo người Na Uy là một cầu thủ không màu mè song lại có cá tính độc đáo. Sự kết hợp giữa tài năng phi thường cùng một tính cách đầy bí ẩn khiến các cổ động viên luôn khao khát khám phá thêm về Haaland. Và sự tò mò đó chính là một phần thương hiệu của Haaland. Theo Pimenta, bà kỳ vọng thân chủ mình sẽ trở thành cầu thủ đầu tiên đạt giá trị 1 tỷ euro, bao gồm cả yếu tố thương hiệu cá nhân, mạng xã hội và hình ảnh.
Sự thật là Haaland chính là một thương hiệu - một trong những cái tên được săn đón nhất thế giới, và anh đã chọn Man City là nơi gắn bó đến hết sự nghiệp. Những tin đồn về khả năng ngôi sao 24 tuổi đến Real Madrid trong tương lai giờ đã chấm dứt. Điều đó chứng minh Man City đã làm quá tốt trong việc khiến Haaland cảm thấy như ở nhà tại Manchester, đến mức anh muốn ở lại hơn một thập kỷ.
Haaland đã chuyển từ trung tâm thành phố ra vùng ngoại ô yên bình và hiện đang tận hưởng vai trò làm cha. Mùa giải này chậm lại một chút với Haaland vì chấn thương, nhưng điều đó chỉ cho thấy tiêu chuẩn phi thường của anh: Haaland vẫn ghi được 30 bàn sau 40 lần ra sân. Tổng cộng, cựu cầu thủ Dortmund đã có 120 bàn sau 138 trận cho Man City, cùng với 20 pha kiến tạo.
Khi trở lại băng ghế dự bị của Man xanh trên sân Etihad cuối tuần trước, Haaland đã được đông đảo người hâm mộ đứng dậy hát vang tên mình trong lúc khởi động, bất chấp rốt cuộc anh chẳng được vào sân phút nào. Khán đài đội khách tại Southampton cuối tuần này chắc chắn sẽ chào đón Haaland nồng nhiệt sau 5 tuần vắng mặt.
Trong quãng thời gian đó, nhiều điều đã thay đổi. Man City không thua trận nào, lọt vào trận chung kết FA Cup khác, và thậm chí có thể kết thúc mùa giải ở vị trí thứ hai - điều nghe có vẻ lạ. Haaland nhiều khả năng sẽ trở lại đội hình chính, nhưng phong độ ổn định của toàn đội và hệ thống 4-2-2-2 mà Pep Guardiola đang vận hành hiệu quả có thể buộc anh phải cạnh tranh lại vị trí, hoặc chí ít cần thời gian để thích nghi với sơ đồ mới.
Dù thế nào đi chăng nữa, việc Haaland tái xuất rõ ràng là một cú hích lớn với Man City trong chặng đường cuối cùng của mùa giải. Nếu toàn thắng 3 vòng cuối, đồng thời Arsenal sảy chân, đoàn quân của Guardiola hoàn toàn có thể kết thúc mùa bóng ở vị trí thứ hai chung cuộc. Hiện tại, Man City đang xếp thứ 3 với 64 điểm, kém Arsenal 3 điểm.
Nghe thật vô nghĩa bởi ngoài chức vô địch, các vị trí còn lại cho đến thứ 5 khác gì nhau, đều có vé dự Champions League mùa tới. Về cơ bản thì đúng là vậy, nhưng với một ông lớn như Man City, việc về đích càng cao càng tốt là câu trả lời cho sức mạnh, sự quyết tâm cùng sự bền bỉ của họ. Nên nhớ Man xanh đã gặp khó khăn như thế nào mùa này, đến mức có những thời điểm tưởng chừng họ không thể gượng dậy.
Giờ đây, khi Haaland tái xuất, Pep sẽ lại có một quân bài tấn công thượng thặng trên hàng công. Chân sút người Na Uy đôi khi có thể lạc lõng hoặc tịt ngòi, nhưng có một sự thật không thể chối cãi: sự hiện diện của anh trên sân luôn tạo ra thứ áp lực vô hình khổng lồ với hàng thủ đối phương, từ đó mở ra khoảng trống lẫn cơ hội cho những vệ tinh xung quanh.
Xa hơn nữa, Man City sẽ đá trận chung kết FA Cup với Crystal Palace trên sân Wembley vào cuối tuần tới. Haaland có một trận để làm nóng, trước khi sẵn sàng góp sức giúp đội nhà chinh phục danh hiệu khả dĩ duy nhất ở mùa 2024/25. Haaland đã sẵn sàng và Man City cũng vậy.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
