Ở ngay game giao đầu trận, tay vợt 34 tuổi đã để cho đối thủ tận dụng thành công break-point và lặp lại điều đó một lần nữa ở game thứ năm. Jannik Sinner, người từng chơi trận chung kết ở Miami Open mùa này, cũng thua hai game giao, trước khi Nadal vượt lên dẫn 5-4.

Ở game kế tiếp, Nadal có tới ba set-point nhưng đều bỏ lỡ sau các tình huống trả bóng lỗi không đáng có. Ở game cuối set, sau ba cơ hội tương tự bị phung phí, cuối cùng hạt giống số hai cũng khép lại được set đầu tiên nhờ cú đánh trái tay chéo sân ra ngoài của đàn em

Nửa đầu set hai, Nadal vẫn chơi bất ổn khi anh lại là người thua game giao bóng trước. Từ thế bị dẫn 2-4, nhờ kịp thời điều chỉnh lối chơi, chủ nhân chín chức vô địch ở Rome đã lật ngược được thế trận. Nadal ép trái đối thủ bằng những đường bóng nảy cao khiến tay vợt 19 tuổi của chủ nhà thường xuyên mắc lỗi.

Sau hai match-point liên tiếp bị bỏ lỡ, hạt giống số hai đã tận dụng thành công ở cơ hội thứ ba. Nadal kết thúc trận thắng nhọc nhằn bằng một điểm winner thuận tay dọc dây.

VIDEO: Nadal - Sinner (vòng hai Italian Open 2021)

"Sinner có những cú passing trái tay rất hay", Nadal nói sau trận. "Cậu ấy đánh cuối sân cũng rất tốt. Tôi đã có những cú thuận tay tốt ở trận này và điều đó đã giúp hạn chế bớt sự nguy hiểm của đối thủ. Tôi đã cố gắng không lùi quá sâu dưới vạch cuối sân. Tôi hài lòng với phong độ của bản thân".

Thua ba game giao bóng và mất đến hai giờ 10 phút, Nadal mới hạ được đàn em, để gặp lại Denis Shapovalov ở vòng ba tiếp theo. Nadal đã thắng hai trận trong ba lần gặp tay vợt Canada trước đây, trong đó có một chiến thắng ở Rome mùa 2018.