Top 10 ngôi sao sáng tại 10 kỳ U21 châu Âu gần nhất

Ở giải đấu trên đất Đức, Gilardino đã thi đấu chói sáng góp công giúp U21 Italia giành chức vô địch. Cả giải đấu, tiền đạo này ghi 4 bàn thắng, trong đó có 1 pha lập công tại trận chung kết gặp Serbia & Montenegro. Gilardino trở thành cầu thủ người Italia thứ 4 đoạt giải Cầu thủ xuất sắc nhất U21 châu Âu, sau Renato Buso (1992), Fabio Cannavaro (1996) và Andrea Pirlo (2000). Gilardino treo giày năm 2018 và hiện làm HLV trưởng CLB Genoa - đội mới thăng hạng lên chơi tại Serie A mùa 2023/24.

"Thợ săn" Huntelaar là Vua phá lưới của VCK U21 châu Âu 2006 tại Bồ Đào Nha. Trong trận chung kết gặp U21 Ukraine, tiền đạo sinh năm 1983 đã lập cú đúp giúp U21 Hà Lan giành chiến thắng 3-0 và lên ngôi vô địch lần đầu tiên trong lịch sử. Huntelaar sau đó thi đấu ấn tượng trong màu áo Ajax với 76 bàn sau 92 lần ra sân, trước khi cập bến Real Madrid nhưng thi đấu không thành công. Sự nghiệp của Huntelaar chỉ hồi sinh lúc anh gia nhập Schalke năm 2010, bỏ túi 82 bàn sau 175 lần ra sân. Huntelaar treo giày năm 2021 ở tuổi 37.

VCK U21 châu Âu 2007 là lần đầu tiên giải đấu chuyển từ năm chẵn sang năm lẻ. Sau Huntelaar năm 2006, một cầu thủ Hà Lan khác được vinh danh ở hạng mục Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, đó là Drenthe. Dù không phải Vua phá lưới song cầu thủ chạy cánh này đã in dấu ấn đậm nét vào chức vô địch thứ 2 liên tiếp của Hà Lan ở cấp độ U21. Đây cũng là bệ phóng giúp Drenthe gia nhập Real Madrid vào Hè 2007. Dù vậy, anh chưa bao giờ đáp ứng được kỳ vọng để rồi sau đó lang bạt khắp nơi. Hiện tại ở tuổi 36, Drenthe đang khoác áo CLB Racing Merida - một đội bóng 5 người tại Tây Ban Nha.

Ở giải đấu tại quê nhà, Berg đã thể hiện khả năng săn bàn đáng nể với 7 pha lập công, qua đó giật giải Vua phá lưới. Chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của Berg, Hamburg đã chi ra hơn 10 triệu euro chiêu mộ anh từ CLB Groningen mùa Hè cùng năm. Tuy nhiên, sau 70 lần ra sân cho đại diện Bundesliga, Berg chỉ ghi được 13 bàn thắng. Chân sút sinh năm 1986 này sau đó lần lượt phiêu bạt sang PSV, Panathinaikos, Al-Ain, Krasnodar và mới nhất là IFK Goteborg. Hiện tại, sau 24 lần ra sân cho Goteborg, Berg sở hữu 13 bàn thắng.

Ở VCK U21 châu Âu 2011 tại Đan Mạch, Mata chỉ ghi 2 bàn cho U21 Tây Ban Nha nhưng trở thành niềm cảm hứng trong chiến tích vô địch của đội nhà. Mùa Hè năm đó, Mata rời Valencia gia nhập Chelsea với bản hợp đồng 5 năm. Tuy nhiên, sự nghiệp của tiền vệ tài hoa này không thực sự suôn sẻ. Tháng 1/2014, Mata cập bến MU, trải qua 9 mùa giải cống hiến cho Quỷ đỏ, trước khi đầu quân cho Galatasaray vào Hè 2022. Mùa 2022/23, tiền vệ 35 tuổi có 18 lần thi đấu cho đại diện Thổ Nhĩ Kỳ, đóng góp 3 bàn thắng.

VCK U21 châu Âu 2013 chứng kiến sự xuất sắc của Thiago - người khi ấy vẫn thuộc biên chế Barca. Cả giải đấu, Thiago ghi 3 bàn và 1 đường kiến tạo, trong đó có cú đúp trước U21 Italia ở trận chung kết, lập đại công giúp Tây Ban Nha lần thứ 4 vô địch giải U21 châu Âu. Sau thành công vang dội đó, Thiago rời Barca gia nhập Bayern. Anh trở thành trụ cột của Hùm xám, cùng CLB đoạt mọi danh hiệu cao quý, bao gồm 7 Bundesliga và 1 Champions League. Năm 2020, Thiago chia tay Bayern sang Liverpool và thi đấu đến nay.

Ở giải đấu mà U21 Bồ Đào Nha về nhì, Carvalho đã được vinh danh Cầu thủ xuất sắc nhất. Anh đóng vai trò là chiếc máy quét nơi tuyến giữa, giúp U21 Bồ Đào Nha từng bước đi đến trận đấu cuối cùng. Sau thành công ấy, Carvalho vẫn khoác áo Sporting Lisbon, trước khi gia nhập Real Betis năm 2018. Hiện tại, ở tuổi 31, Carvalho vẫn đang cống hiến cho đại diện La Liga và trở thành quân bài quan trọng trong đội hình. Ở mùa 2021/22, Carvalho đã cùng Betis vô địch Cúp Nhà Vua.

Dù U21 Tây Ban Nha thất bại trước U21 Đức ở chung kết, nhưng Ceballos vẫn được vinh danh là Cầu thủ hay nhất giải. Điều này giúp anh được Real Madrid chiêu mộ vào Hè cùng năm, ký hợp đồng 6 năm. Tuy nhiên, kể từ đó đến nay, số phận của Ceballos khá lận đận. Anh có 2 mùa giải khoác áo Arsenal theo dạng cho mượn, trước khi trở lại Madrid năm 2021.

Fabian là tác giả của 1 trong 2 bàn thắng trong trận chung kết giúp U21 Tây Ban Nha vượt qua U21 Đức để đoạt chức vô địch. Thời điểm ấy, tiền vệ sinh năm 1996 đang khoác áo Napoli. Anh mới gia nhập PSG mùa Hè năm ngoái. Dù vậy, ở mùa giải đầu tiên tại Ligue 1, Fabian chơi không thực sự ấn tượng, bất chấp đã cùng đội nhà bước lên ngai vàng.

Ở VCK U21 châu Âu gần nhất, Vieira đã thi đấu tuyệt hay trong màu áo U21 Bồ Đào Nha để trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Đây có thể là một trong những lý do giúp Vieira lọt vào tầm ngắm của Arsenal, trước khi được Pháo thủ chiêu mộ hồi Hè 2022 với giá 35 triệu euro. Mùa trước, Vieira có 33 lần ra sân cho Arsenal trên mọi đấu trường, đóng góp 2 bàn thắng.