Khi đưa HLV Velizar Popov về làm HLV trưởng, ban lãnh đạo TC Viettel kỳ vọng sẽ mở ra một chương mới, một làn gió mới đủ mạnh để giúp đội bóng trở lại cuộc đua danh hiệu sau một mùa giải nhạt nhòa. Họ đặt niềm tin vào một chiến lược gia từng để lại dấu ấn tại bóng đá khu vực, nổi bật với triết lý pressing tầm cao, lối chơi nhanh và hiện đại. Nhưng sự kỳ vọng ấy giờ đây đang dần trở thành một sai lầm chiến lược, khi HLV người Bulgaria không mang lại sự cải thiện nào rõ rệt, thậm chí đang tái hiện chính vết xe đổ mà ông từng gặp phải tại Thanh Hóa.
Lịch thi đấu từng được đánh giá là khá thuận lợi cho Viettel. Ba trận đầu tiên chỉ phải gặp các đội bóng dưới cơ như SHB Đà Nẵng, HAGL và Bình Định, những đối thủ mà nếu đặt mục tiêu vô địch, TC Viettel buộc phải giành trọn vẹn 9 điểm. Nhưng thực tế họ chỉ thắng SHB Đà Nẵng, sau đó thua ngược HAGL dù dẫn trước, và suýt nhận trái đắng trước Bình Định dù sớm tạo được cách biệt 2 bàn. Không phải đến lúc này người ta mới nghi ngờ về khả năng của HLV Popov.
Ngay từ khi ông chia tay Thanh Hóa hồi giữa mùa, giới chuyên môn đã thấy rõ dấu hiệu thoái trào trong cách cầm quân của vị HLV từng được xem là “hiện tượng Đông Nam Á”. Dưới sự dẵn dắt của ông, Thanh Hóa bất ngờ rơi vào khủng hoảng, không thắng trong 10 trận liên tiếp, bị loại khỏi Cúp Quốc gia và bị loại ngay từ vòng bảng giải Cúp các CLB Đông Nam Á. Những con số thống kê ấy không phải là ngẫu nhiên và bây giờ chúng tiếp tục tái diễn tại TC Viettel. Trước khi nói lời chia tay, Thanh Hoá đã trao nhiều cơ hội, đợi chờ sự kiên nhẫn đối với HLV Popov nhưng 10 trận liên tiếp không thể giành chiến thắng.
Lối chơi pressing tầm cao, vũ khí từng mang đến sự bùng nổ cho các đội bóng của ông Popov – giờ đây dường như đã lỗi thời. Không khó để các đội bóng tại V.League bắt bài hệ thống của Popov. Khi tuyến trên không gây đủ áp lực, hệ thống phòng ngự của TC Viettel dễ dàng lộ ra những khoảng trống chết người, mà bàn thua thứ hai trước Bình Định là ví dụ điển hình. Các đội bóng của ông Popov thường chơi với cường độ cao trong khoảng 60-70 phút đầu trận, nhưng rồi hụt hơi ở cuối trận, để rồi bị khai thác triệt để ở những thời điểm bản lề.
Sự kém hiệu quả trong chiến thuật của Popov còn thể hiện ở việc ông thiếu các phương án thay đổi thế trận. TC Viettel thường chơi một màu, ít biến hóa, không đủ bất ngờ để khiến đối thủ phải thay đổi cách tiếp cận. Trận thua HAGL là minh chứng rõ nét khi TC Viettel kiểm soát thế trận nhưng không có phương án “đóng trận”, để rồi bị phản đòn và thua đúng phút cuối cùng. Trước Bình Định, họ lại để đối phương lật ngược thế cờ trong hiệp hai kịch bản đang lặp lại với tần suất đáng báo động.
Không thể chỉ đổ lỗi cho Popov, nhưng rõ ràng dấu ấn chiến thuật của ông đang rất nhạt nhòa. Một đội bóng như TC Viettel, vốn có nền tảng lực lượng tốt, giàu truyền thống và tham vọng rõ ràng nhưng giờ đây đã hết cửa vô địch. Trong khi Nam Định, CAHN, hay Hà Nội đang bứt phá mạnh mẽ và cho thấy sự đầu tư bài bản, thì TC Viettel lại tụt lại phía sau với một HLV không còn sắc sảo, một hệ thống chiến thuật cũ kỹ, và một tập thể thiếu bản sắc rõ rệt.
Khoảng cách 11 điểm với ngôi đầu là kết cục được báo trước, nhưng việc họ còn có nguy cơ mất luôn vị trí thứ ba vào tay các đối thủ khác. Mùa giải này với TC Viettel có thể sẽ được xem là một bước lùi trong công cuộc tái thiết. Và với HLV Popov, đây có thể là một hồi chuông cảnh báo nghiêm trọng về sự phù hợp của ông với môi trường V.League hiện tại.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
