Vào 22h30 tối nay (17/5), hai chiến lược gia tài ba sẽ tái đấu trong trận chung kết FA Cup - nơi Guardiola khao khát tìm kiếm danh hiệu duy nhất còn lại của mùa giải đầy khó khăn, trong khi Glasner hướng đến cột mốc lịch sử cùng Crystal Palace.
Dù sở hữu bộ sưu tập ấn tượng với 18 danh hiệu cùng Man City và 39 danh hiệu xuyên suốt sự nghiệp cầm quân, Pep vẫn thừa nhận mùa giải hiện tại là "khó khăn nhất" mà ông từng trải qua trong 16 năm làm HLV.
"Khi bạn không chiến thắng, mọi thứ đều trở nên áp lực hơn - về cảm xúc, về cách chuẩn bị, về bầu không khí. Nó khó khăn hơn nhiều so với những mùa trước khi chúng tôi cạnh tranh cho các danh hiệu. Tôi không tìm ra cách giúp các cầu thủ cảm thấy thoải mái và giành chiến thắng. Tôi thất vọng với bản thân. Tôi phải luôn chứng minh lại năng lực của mình, vì người ta không sống bằng ký ức", chiến lược gia người Tây Ban Nha tâm sự.
Trong khi ấy, HLV Glasner thừa nhận ông không ngờ mình lại đang ở ngưỡng cửa lịch sử, khi dẫn dắt Crystal Palace vào trận chung kết FA Cup, với cơ hội giành danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử CLB. Chỉ một thập kỷ trước, Glasner còn đang huấn luyện SV Ried ở giải Hạng Nhì của Áo - đội bóng nơi ông cũng từng gắn bó phần lớn sự nghiệp cầu thủ. Sau đó, nhà cầm quân 50 tuổi bước ra sân khấu lớn khi giúp Frankfurt vô địch Europa League 2022.
Giờ đây, Glasner đã làm nên điều kỳ diệu cùng Palace - đội bóng có cơ hội phá kỷ lục điểm số trong một mùa Premier League, với việc họ chỉ còn cách cột mốc 50 điểm đúng 1 điểm nữa. Chủ tịch Steve Parish từng nói Glasner đã "khiến tất cả chúng tôi nhìn bóng đá và CLB này theo một cách khác".
Chia sẻ trước truyền thông cách đây không lâu, Glasner nói: "Ai đó đã hỏi tôi trong tuần này: ‘Giới hạn của ông là gì?’. Tôi đáp: ‘Tôi không biết, bởi nếu bạn nhìn thấy một giới hạn, bạn sẽ không bao giờ vượt qua nó’. 10 năm trước tôi còn ở giải Hạng Hai Áo. Nếu khi đó ai nói với tôi rằng 10 năm sau tôi sẽ vô địch Europa League và bước vào chung kết FA Cup cùng một CLB Premier League, tôi sẽ bảo họ đi khám bác sĩ".
Quay lại cuộc đối đầu gần nhất giữa Glasner và Guardiola, HLV người Áo đã phải nhận thất đau đớn trước người đồng nghiệp. Vì sao như vậy? Lý do bởi đó là trận cầu mà Palace đã chơi rất hay trước Man City trong hiệp 1 trên sân Etihad. Lối đá khoa học, sắc bén của The Eagles đã khiến Man xanh bị quay như chong chóng, và các pha lập công chóng vánh từ Eberechi Eze cùng Chris Richards là phần thưởng xứng đáng.
Tuy nhiên, Man City với những sự điều chỉnh của Guardiola đã hoàn toàn "lột xác". Họ đá dồn dập, trực diện hơn với các miếng đánh đập thẳng vào trung lộ để rồi thu về 5 bàn mãn nhãn chỉ trong vòng hơn 40 phút, từ 33 đến 79. HLV Glasner chắc chắn đã đúc rút ra được rất nhiều bài học từ thất bại ngược có thể gọi là khó tin này, nên ông tự tin gửi lời thách thức đến Guardiola.
"Nếu chúng tôi gặp lại, ông ấy không thể tiếp tục dùng hệ thống này, bởi chúng tôi sẽ giải mã nó", Glasner nói. Liệu những lời mang tính "hăm dọa" này của vị thuyền trưởng phía Palace có làm Pep sợ hãi? Chắc chắn là không. Bởi trong nghiệp huấn luyện lẫy lừng của mình, Guardiola đã nhận về quá nhiều tuyên bố như vậy, song việc bắt bài hay đánh bại đội bóng của ông chưa bao giờ là chuyện đơn giản.
Tuy nhiên, có một điều không thể chối cãi: Crystal Palace sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho Man City trong trận chung kết FA Cup tới đây. Thực tế, chưa cần phải đến khi Glasner nắm quyền, Palace vốn đã là đối thủ khó nhằn với Man City. Ngay cả lúc thắng, Man xanh cũng phải trải qua một trận đấu "trày da tróc vảy" chứ chẳng hề dễ dàng.
Liệu Pep có điều chỉnh chiến thuật hay Glasner sẽ thật sự "giải mã" được Man City và viết nên lịch sử cho Crystal Palace? Câu trả lời sẽ có trên sân Wembley vào 22h30 tối nay.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
