Vào ngày được Barca thông báo sẽ không còn tiếp tục dẫn dắt đội bóng, HLV Xavi Hernandez nhận được tin nhắn từ một trong những cầu thủ từng chỉ trích ông nhiều nhất: Raphinha. Cựu ngôi sao của Leeds viết: "Thầy ơi, cảm ơn vì đã cho em cơ hội được chơi bóng cho Barca. Xin lỗi nếu đôi khi tính cách của em khiến thầy khó xử".
Xavi đã trân trọng cử chỉ này từ một cầu thủ đầy tham vọng, người thường xuyên than phiền trong suốt thời gian ông nắm quyền tại Blaugrana vì không được thi đấu nhiều: Raphinha chỉ đá trọn 90 phút ở 7 trong tổng số 60 trận.
"Đó không phải là lời chỉ trích Xavi. Trong thâm tâm, tôi đã biết mình sẽ bị thay ra. Tôi cố làm mọi thứ trong 60 phút, và chẳng có gì suôn sẻ. Còn những lúc chơi tốt, tôi vẫn bị rút ra như thường", Raphinha chia sẻ.
Khát khao thi đấu của Raphinha "va chạm" với ý chí của Xavi. Tính cách của cầu thủ 28 tuổi - theo chính lời anh - đôi lúc rất khó kiểm soát. Anh luôn muốn nhiều hơn nữa trong một tập thể Barca đang dần đi xuống, cả về mặt phong độ lẫn tinh thần.
Ở mùa đầu tiên tại Camp Nou, Raphinha cùng đội bóng giành chức vô địch La Liga, và cá nhân anh khép lại mùa giải với 10 bàn cùng 12 kiến tạo sau 50 trận. "Mùa tới, tôi muốn ghi 20 bàn và có 20 kiến tạo", anh từng thổ lộ với người thân. Raphinha tin tưởng vào khả năng của mình cũng như sự sắp xếp lực lượng của đội bóng. Với việc Ousmane Dembele chuyển sang PSG, anh sẽ không còn phải cạnh tranh ở vị trí yêu thích bên hành lang phải.
Tuy nhiên, Barca của Xavi đã rơi vào khủng hoảng cả về lối chơi lẫn tinh thần. Và ngay cả khi Raphinha đạt phong độ cá nhân tốt hơn, anh vẫn không tìm được sự hài lòng: kết thúc mùa giải với 10 bàn và 13 kiến tạo chỉ sau 37 trận. "Lẽ ra tôi có thể đạt thành tích tốt hơn nếu được thi đấu nhiều hơn", Raphinha than phiền.
Trong bối cảnh đó, cộng thêm việc ban lãnh đạo công khai theo đuổi Nico Williams, Raphinha bắt đầu cảm thấy bất an và đã tính đến chuyện rời khỏi Barca. Chính lúc ấy, Deco đã liên hệ với Hansi Flick. Quyết định đầu tiên của chiến lược gia người Đức là "tái tạo" Raphinha ở vị trí tiền đạo cánh trái - nghịch với vai trò sở trường mà anh từng gắn bó suốt sự nghiệp: hành lang phải.
Nếu trước đây, Dembele là sự lựa chọn số một của Xavi bên cánh phải, thì sau kỳ EURO tại Đức, người được CLB ưu ái ở vị trí đó lại là Lamine Yamal. Dù vậy, lần này Raphinha không hề cạnh tranh với siêu sao tuổi teen. "Raphinha rất quý Lamine. Anh ấy nhìn thấy nhiều điều về chính mình thuở nhỏ và muốn giúp đỡ cậu ấy", một người trong nội bộ chia sẻ.
Thực tế, tình cảm này đã vượt qua khuôn khổ chuyên môn. "Khi tôi cần nhất, anh ấy đã gửi cho tôi một tin nhắn. Nó rất dài và đầy tính cá nhân. Nó giúp tôi rất nhiều. Anh ấy là một đội trưởng, một người đàn anh, một nhân vật quan trọng. Điều quan trọng là anh ấy quan tâm đến tôi", Yamal tâm sự.
Raphinha chăm sóc Yamal trong phòng thay đồ, còn Flick chăm sóc Raphinha trên sân cỏ. Có một điều thú vị là: cả Raphinha lẫn Flick đều thừa nhận giữa hai người chưa hề có một cuộc trò chuyện đặc biệt hay mang tính động viên gì lúc bắt đầu mùa giải. Flick chỉ đơn giản phân tích và nhận định rằng cách tối ưu nhất để phát huy khả năng của Raphinha là để anh chơi gần Robert Lewandowski, trong khi Alejandro Balde giãn biên bên cánh trái.
Raphinha cũng hiểu thứ bóng đá của anh sẽ tỏa sáng dưới sự kỷ luật chiến thuật của ông thầy người Đức. Kết quả thì ai cũng rõ. Dưới sự dẫn dắt của Flick, Raphinha đã hoàn thành mục tiêu cá nhân: đạt mốc 20 bàn thắng và 20 kiến tạo. Thậm chí còn vượt qua: sau 54 trận mùa này, Raphinha đã ghi 34 bàn và có 25 kiến tạo. Anh đã giành được Cúp Nhà vua, Siêu cúp Tây Ban Nha và đang ở rất gần danh hiệu La Liga.
Từ cánh phải sang cánh trái, từ chốn lặng thầm đến vị trí thủ lĩnh trong phòng thay đồ, Raphinha đã vượt qua chính mình. Chỉ trong chưa đầy một năm, Raphinha, từ việc xin ra đi đã chuyển sang đàm phán gia hạn hợp đồng. Theo Mundo Deportivo, Deco đang lên kế hoạch gia hạn với Raphinha thêm hai năm nữa, tức đến 2029 - một cái kết có hậu cho ngôi sao sáng của Barca ở mùa này.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
